在节日周末期间，NASA发布了木星冰冷、火山活跃的卫星艾奥的新图像。2023年12月30日，朱诺探测器近距离飞掠这颗天体表面约930英里，拍摄到了一颗不稳定、布满陨石坑的卫星的图像。
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JunoCam成像仪捕捉到了这些新图像。它们描绘了一个被巨大灰色火山点缀的红色球体。艾奥被认为是太阳系中火山活动最活跃的天体。相比之下，地球每年大约发生50次火山喷发，而艾奥的火山活动可能比地球强100倍。木星的引力是艾奥火山活动的主要原因。这颗大行星与木星其他巨型卫星——木卫三、木卫二和木卫四——的引力之间的“拔河”作用，加剧了艾奥的潮汐摩擦加热。这颗卫星绕木星运行一圈大约需要42小时，轨道运行过程中产生的巨大热量可能在其表面下形成了岩浆海洋，为火山喷发提供了动力。
据NASA称，这是自2001年10月伽利略号探测器进行类似飞行以来，最接近艾奥的飞掠。朱诺探测器于2011年发射，并于2016年进入木星轨道。它是第一个能够观测到气态巨行星浓密云层之下的探测器，其任务是研究太阳系中最大的行星以及整个太阳系的起源。朱诺任务一直在监测该卫星的火山活动，观测距离从约6830英里到62100多英里不等。团队希望通过12月的近距离飞掠和之前的观测收集到的信息，能够帮助他们更深入地了解这些强烈的火山活动。
“我们正在研究它们喷发的频率、亮度、温度，熔岩流的形状如何变化，以及艾奥的活动与木星磁层中带电粒子的流动之间有什么联系，”西南研究所的朱诺首席研究员Scott Bolton在一份声明中表示。
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第二次近距离飞掠艾奥的计划于2024年2月3日进行，届时朱诺将再次近距离飞掠该卫星表面约930英里。该探测器还进行了近距离飞掠木星的卫星木卫三和木卫二。
“通过12月和2月的两次近距离飞掠，朱诺将调查艾奥大规模火山活动的根源，判断其地壳下是否存在岩浆海洋，以及来自木星的潮汐力——这些潮汐力正无情地挤压着这颗饱受折磨的卫星——的重要性，”Bolton说。
从4月份开始，朱诺还将进行一系列掩食实验，利用朱诺的引力科学实验来探测木星上层大气的组成。研究构成这颗行星大气这一部分的大气成分，应该能为天文学家提供关于木星形状和内部结构的关键数据。朱诺任务计划于2025年末结束。
