从小行星Bennu采集的最终样本终于显露出来。在它们被运到犹他沙漠并安全撬开两个顽固的固定装置九天后，NASA约翰太空中心的一组天体材料专家公布了已完全拆解的OSIRIS-REx采样器的内容物。
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1月19日，NASA的行星科学部门在Twitter/X上发布了“它打开了！它打开了！”，并附上一张罐子里黑色尘埃和小石头的照片。在此之前，该团队已成功移除了阻止他们打开接触-采集-样本采集机制（TAGSAM）头部的剩余两个固定装置。
这些样本是在2020年从一颗名为Bennu的、有45亿年历史的近地小行星上采集的。根据NASA的说法，剩余的样本材料包含尘埃和尺寸高达约0.4英寸的岩石。该团队将在未来几周内确定样本的最终质量。此前，该团队已收集了2.48盎司小行星物质，超过了他们最初至少带回2.12盎司的目标。
史密森尼国家自然历史博物馆于2023年11月首次向公众展示了来自小行星Bennu的一块样本。该样本由NASA的OSIRIS-REx航天器于2023年9月24日送回地球。送回后，航天器继续执行一项名为OSIRIS-APEX的新任务。它将于2029年探索近地20000英里范围内的小行星Apophis。
Bennu样本接下来的去向
虽然肉眼看来只是普通的岩石和泥土，但这些样本实际上是小行星物质，可能携带有关我们太阳系形成的化学线索。NASA科学家已经在主要样本容器外的岩石中发现了碳等必需元素的证据，这些早期样本还含有一些富含水的矿物质。科学家们认为，数十亿年前，类似含水小行星轰击了地球，提供了最终形成我们星球第一个海洋的水。
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小行星Bennu可以追溯到太阳系形成的最初1000万年，因此它为科学家们提供了一个了解这段时期的窗口。Bennu的形状像一个陀螺，最宽处约为三分之一英里——比帝国大厦的高度稍宽。NASA将这块太空岩石归类为“潜在危险”，因为在2182年之前，Bennu有1/2700（约0.037%）的渺茫几率可能与地球相撞。
NASA的样本策展团队预计将在今年晚些时候发布一份Bennu样本的公开目录。
