随着NASA计划重返月球，未来的宇航员很快就可以穿上全新的太空服。在经历了40年的太空生活磨损后，现代宇航服终于要迎来一次“大改造”。
本周三，该机构宣布，它正在与两家私营航天公司Axiom Space和Collins Aerospace合作，制造新一代宇航服。宇航员将穿着这些宇航服在国际空间站进行舱外活动，在Artemis任务期间探索月球表面，并为载人火星任务做准备。
这两家公司是“探索舱外活动服务”合同的一部分，该协议允许选定的公司竞争参与直到2034年的任务。这些任务包括空间站外的演示以及Artemis III任务，合同总价值最高可达35亿美元。
在6月1日的NASA新闻发布会上，机构官员表示，虽然这些公司将拥有它们制造的宇航服的产权，但建立这样的公私合作关系，可以帮助NASA节省成本，并在设计和开发方面取得比机构独自完成更多的成就。
NASA舱外活动和人类地表机动计划的项目主管Lindsay Aitchison表示：“我们不仅实现了NASA的目标，还在帮助支持和鼓励新兴的太空经济。这令人兴奋，它带来了创新，并确保我们在此过程中保持持续的竞争。”
Aitchison补充说，这些宇航服也将是“当我们重返月球南极迈出第一步时的关键焦点”，而这项合同是实现这一目标的一个重要里程碑。至于潜在的宇航服设计，两家公司仍处于早期设计阶段，因此很难说新款宇航服会是什么样子。但它们可能与之前的版本有很大不同，因为NASA目前的宇航服无法承受未来深空探索者将要经历的恶劣条件。
它们还将取代国际空间站宇航员用于舱外活动（即太空行走）的陈旧宇航服。目前使用的宇航服非常老旧，它们最初是在近半个世纪前为航天飞机计划设计的。国际空间站计划的运行整合经理Dina Contella表示：“现有的宇航服一直是本机构的‘主力’40年了，它帮助维护和利用了国际空间站，并对其进行了建造。”
她表示，在空间站上已完成的250次太空行走中，有169次宇航员穿着当前版本的宇航服。但由于它们活动受限，很少升级，并且有过漫长的历史 的 问题——最近的一次是由于太空头盔漏水而搁置的一次太空行走——它们将无法满足长期太空探索的需求。Contella表示，现在是时候尝试新型宇航服技术了。
[相关：为什么NASA的宇航服快用完了]
虽然计划仍在进行中，要在2030年退役国际空间站，但测试宇航服在空间站上的表现将有助于指导宇航员未来任务的装备需求。Contella说：“国际空间站是一个试验场，尤其是一个探索的试验场。我们期待着在国际空间站学习到经验，然后将所学到的知识移交给Artemis。”
随着我们竞相了解更多关于深空探索的知识，值得注意的是，这并不是NASA第一次认真考虑对其月球任务宇航服设计进行改造。2019年，NASA发布了“探索舱外活动单元”（xEMU），这是一款专为Artemis时代任务量身定制的宇航服，并表示他们将在2024年之前制造两套。
但由于疫情、资金短缺和一系列技术挑战，xEMU设计即使到2025年也很难投入使用。
根据NASA监察长办公室2021年的一份报告，到两套xEMU完成时，该机构将已经花费了超过10亿美元赞助Axiom和Collins Aerospace目前正在研发的新一代宇航服。这是一个巨大的飞跃，考虑到自2007年以来，NASA已投入约4.2亿美元用于宇航服的开发。其中一半以上是在过去五年中花费的。
Collins Aerospace的高级技术研究员Dan Burbank表示，为了将他们对下一代NASA宇航服的设想变为现实，该公司的目标之一是让用户（未来可能包括宇航员和太空游客）“深度参与”该项目的设计方面。
他在会议上说：“虽然我们经常称宇航服为世界上最小的宇宙飞船，但它是以人为形、以人为尺寸的，不应该感觉像宇宙飞船。我们希望能够创造一个沉浸式的环境，让宇航员获得最大的活动自由度，它能补充宇航员的能力，而不是限制他们。所以我们对此感到非常兴奋。”
