在今天举行的庆祝新闻发布会上，NASA宣布双小行星重定向测试（DART）成功改变了小行星Dimorphos的轨道。
在9月26日DART撞击它之前，Dimorphos绕其更大的母小行星Didymos运行需要11小时55分钟。天文学家一直在使用地球上的望远镜来测量这个时间的变化。数据显示，这次小型航天器的撞击使Dimorphos绕Didymos运行的轨道缩短了32分钟，不确定性约为正负2分钟。缩短小行星系统的轨道轨迹可以帮助我们偏转可能威胁地球的巨大太空岩石。
“我们都有责任保护我们的家园。毕竟，它是我们唯一的家园，”NASA局长比尔·尼尔森在新闻稿中表示。“这项任务表明，NASA正努力为宇宙抛给我们的任何东西做好准备。NASA已经证明，我们是认真负责的地球守护者。”
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在碰撞之前，该机构将Dimorphos轨道周期改变的最低成功标准定义为73秒或更长。目前的早期数据显示，DART的任务表现超出了这一最低基准的25倍以上。来自世界各地的地面望远镜以及NASA喷气推进实验室加州戈德斯通设施和美国国家科学基金会西弗吉尼亚州格林班克天文台的雷达设施仍在收集数据。
据NASA称，目前的重点正转向测量DART以每小时约14,000英里的速度撞击Dimorphos产生的动量传递效率。还将对撞击后被发射到太空的小行星岩石（称为抛射物）进行进一步分析。撞击产生的后坐力增强了DART对小行星的推力；NASA专家将其比作气球喷出的气流，使其向相反方向移动。
为了更好地理解抛射物造成的影响程度，还需要更多关于小行星物理特性的信息。为了预测小行星的质量和形状，天文学家将继续研究DART接近目标时的Dimorphos图像，以及意大利航天局提供的用于成像小行星的Light Italian CubeSat（意大利立方星）的图像。
“DART为我们提供了关于小行星特性和动能撞击器作为行星防御技术有效性的迷人数据，”位于马里兰州劳雷尔市约翰霍普金斯应用物理实验室的项目协调负责人南希·沙波在新闻稿中表示。“DART团队将继续处理这些丰富的数据集，以充分理解这次首次进行的行星防御小行星偏转测试。”
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在媒体吹风会上，沙波还强调，早期探测威胁性小行星将是未来采用动能撞击器技术的关键。“这是Dimorphos绕Didymos轨道周期改变了4%，它只是给了它一个小小的推动，”她说。“如果将来要这样做，它可能会奏效，但最好提前几年进行。预警时间对于实现这种小行星偏转作为更广泛的行星防御策略的一部分至关重要。”
这项耗资3.25亿美元的NASA测试始于DART于2021年11月的发射。9月26日，这辆汽车大小的航天器以14,000英里/小时的速度撞击了Dimorphos，当时距离地球约700万英里。目标是让航天器将这个525英尺宽的小行星推入一个更紧密的轨道，绕其母体运行。Dimorphos是2,500英尺宽的Didymos的一个较小伴星，是绕较大天体运行的一个小卫星，距离不到一英里。根据NASA的说法，两者构成了一个双小行星系统，选择它们的部分原因是这两个天体或其抛射物对地球构成的威胁为零。
