本文最初于 2022 年 9 月 26 日东部时间上午 11 点发布。
今晚，世界将有机会看到 NASA 改变小行星 Dimorphos 轨道的尝试是否会取得辉煌成功。虽然现在断言此次测试是否实现了所有目标还为时过早，但第一阶段进展完全符合计划。
东部时间晚上 7:16 左右，这架汽车大小的航天器动能撞击了目标。在从航天器相机获得视觉确认后，马里兰州约翰霍普金斯应用物理实验室 (APL) 的约翰霍普金斯应用物理实验室的操作团队宣布：“好的，我们做到了。”随后，这架饱经风霜的航天器信号中断。
NASA 行星科学部主任 Lori Glazer 在直播中说：“现在是科学开始的时候了。现在我们已经撞击了，我们将看看我们有多有效。”“我们正在开启人类的新时代。一个我们有能力保护自己免受类似危险小行星撞击的潜在能力……真是太神奇了。”
作为未来小行星预测和偏转的干式演练，名为双小行星重定向测试（DART）的航天器今晚以每小时 14,000 英里的速度撞入一颗距离地球约 700 万英里的小行星。太空望远镜和相机目睹了这次撞击，但要确定 DART 是否真的改变了这颗岩石的轨道，还需要数天甚至数周的时间。NASA 项目科学家 Tom Statler 上周在媒体吹风会上表示：“这就像科幻小说和早期《星际迷航》里那些俗气的桥段，而现在它成真了。”
这项耗资 3.25 亿美元的行星防御测试始于 DART 于 2021 年 11 月的发射。目标是让航天器将这颗直径 525 英尺的小行星推向围绕其母岩（Didymos，希腊语意为“双胞胎”）的更紧密的轨道。Dimorphos 是直径 2,500 英尺的 Didymos 的小型伴星，围绕较大的岩石运行，距离不到一英里。两者构成一个双小行星系统——这意味着小月亮（Dimorphos）围绕着较大的天体（Didymos）运行。根据 NASA 的说法，这对小行星被选中部分原因在于，这两颗小行星完全没有威胁地球的可能。
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约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家兼任务团队负责人 Nancy Chabot 在上周的吹风会上说：“这实际上是关于小行星的偏转，而不是破坏。”“它不会炸毁小行星。它也不会让它碎成很多块。”撞击将挖出一个数十码大小的陨石坑，并将约 200 万磅的岩石和泥土抛入太空。
DART 重 1,260 磅，但在撞击 110 亿磅的小行星时，其威力远超其自身重量。Chabot 说道：“有时我们把它描述为用高尔夫球车撞击胡夫金字塔。”航天器在撞击中未能幸免，其碎片将在小行星系统的低引力场中缓慢散开。
DART 航天器由 APL 在 NASA 行星防御协调办公室 (PDCO) 的指导下建造。APL 负责运营该任务，该任务旨在证明，通过有意将航天器撞入小行星，可以偏转足够大的、可能具有破坏性的小行星（或任何只有几百英尺宽的小行星）。这种方法被称为动能撞击偏转，也是旨在重定向潜在危险小行星的几种提议方法之一。
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根据欧洲航天局的说法，撞击只能在地球的一小部分可见，经过印度洋的留尼汪岛和纳米比亚的南非大型望远镜。
NASA 将 DART 错过小行星的概率定为不到 10%。虽然撞击本身无疑令人兴奋，但这项任务不仅仅是为了撞击太空岩石看看我们能否做到。它还将帮助科学家改进预测模型，以应对破坏性小行星。今晚之后，调查团队将使用地球上的望远镜测量小行星被偏转的程度。
DART 是多项与小行星相关的太空任务之一。来自遥远岩石 Bennu 的近一磅太空碎片目前正飞往地球进行进一步研究，预计将于 2023 年 9 月通过NASA 的 OSIRIS-REx 航天器抵达。日本率先取回了小行星样本，中国也计划在 2025 年进行一项任务。此外，NASA 的 Lucy 航天器正在探索木星附近的特洛伊小行星，而近地小行星探测器则装载在 NASA 新的月球火箭上，等待作为 Artemis I 任务的一部分升空。
请观看下方关于倒计时和撞击时刻的完整视频
更正 2022/10/03：Lori Glazer 的引述被错误地归于 Laurie Leshin。我们对造成的错误表示歉意。
