据太空总署监察长最近警告称，NASA自1972年以来首次载人重返月球的“阿尔忒弥斯计划”目前严重超支且延期。3月1日，在众议院科学、太空与技术委员会的一次会议上，NASA监察长保罗·马丁对私营承包商波音公司和洛克希德·马丁公司的表现提出了质疑，称行业合同对NASA不利。
与此同时，国会最近公布了2022年联邦预算，将NASA的年度资金定为240亿美元——低于该机构的预期，但用于阿尔忒弥斯计划的资金比NASA最初要求的要多。
乔治华盛顿大学国际事务学院名誉教授、该校太空政策研究所创始人约翰·洛格斯登表示，阿尔忒弥斯计划的问题在太空界早已众所周知且被频繁讨论。三年前，副总统迈克·彭斯宣布将2024年定为阿尔忒弥斯计划载人重返月球的加速目标。洛格斯登说，那个日期“从未现实过，它是一个政治产物”。
去年发布的一份监察长报告描述了3月份委员会会议上提出的相同抱怨。“2021年11月，NASA监察长报告称，阿尔忒弥斯计划在三个关键项目——太空发射系统、猎户座多功能乘员载具和地面勘探系统——上已延误三年，成本增加了43亿美元，”监察长办公室的一位发言人说。它们分别是将宇航员送往月球的火箭、搭载在上面的新飞船，以及支持地球上火箭组装和发射的地面系统。
然而，太空政策在线编辑、长期太空政策分析师、曾在美国国会研究服务处工作的玛西亚·史密斯表示，除了太空行业之外，很少有人注意到这份报告，直到监察长最近的证词。史密斯说，她认识的没有人认为2024年的时间表是可行的。她说，那种时间压力促成了当前的太空私有化时代，因为NASA无法独自满足所有需求。
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唐纳德·特朗普总统于2017年底签署了太空政策指令-1，该指令规定新的月球任务最早将于2025年开始。事实上，洛格斯登说，大多数人认为2028年首次发射更为合理。然后，在2019年，彭斯宣布任务将提前到2024年开始。
史密斯说，当彭斯宣布时，“阿尔忒弥斯计划让所有人都大吃一惊。”
然而，洛格斯登说，“NASA必须服从他们的老板”。“如果彭斯说2024年……那么NASA就会说‘是的，长官，我们会努力实现2024年’。” 他怀疑NASA的任何人都相信那个时间表。“监察长有点来晚了，”洛格斯登说。
但是，从某种角度来看，阿尔忒弥斯计划可能并没有延期。如果按照彭斯之前的2028年目标，“那么我们就会赶上时间表，”洛格斯登说。如果按照2024年——洛格斯登认为太空界没有人认为这是可行的——那么它就延期了。但他认为，说NASA“延迟”超过一个不可能的时间表是一种“有点无意义”的批评。
那超支部分呢？
史密斯说，超支和延期的项目实际上是所有大型政府研发项目“相当标准的”。美国国防部和能源部等其他机构也存在同样的问题。
洛格斯登说，与最近发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜相比，詹姆斯·韦伯太空望远镜最初的乐观目标是10亿至35亿美元，最终花费了100亿美元，“这只是略微超支”。
史密斯说，她认为监察长有更细微的观点：NASA并没有就阿尔忒弥斯计划的成本保持透明。
没有一个宏大、清晰的项目成本，甚至没有明确的登月费用。取而代之的是，所有成本都分摊到支持任务的各个项目中。史密斯谈到监察长时说，“他是一名审计员，他试图把这一切整合起来”。NASA不同意成本的计算方式，但她认为，对于这样一个庞大的项目，国会“应该知道他们在做什么”，这是公平的。
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尚不清楚这份报告有多大影响力。史密斯说，监察长办公室“制作了出色的报告……但它们真的没有多大影响”。她表示，阿尔忒弥斯计划有着悠久而复杂的历史——但目前，国会已经承诺了，除非SLS火箭“在发射台上爆炸”，否则事情不太可能改变。
阿尔忒弥斯任务是布什政府2004年启动的一项太空计划的延伸，该计划后来成为星座计划，然后成为阿尔忒弥斯计划。目标也并非总是相同。“2011年至2016年期间，这是一个前往火星的计划，”洛格斯登说。
美国本可以优先考虑载人火星任务。就在2019年6月，特朗普曾谈到前往火星而不是月球。但洛格斯登说，“那些建议他进行太空探索的人是疯子[他们]坚信月球应该是第一个目的地。”
洛格斯登说，特朗普在签署太空政策指令-1时决定“重新将月球作为目的地”。该指令指示NASA探索月球和太阳系的其余部分，重点关注我们最近的天体邻居，并制定长期计划将其作为通往火星的跳板。
