洞穴壁画和岩石艺术可以追溯到至少57,000多年前。它们详细记录了从早期书写形式到近期冲突的黑暗故事的一切。它们似乎也是一种重要的动物追踪工具。在如今的纳米比亚，晚期石器时代的史前人类在描绘人类和动物足迹的雕刻中投入了如此多的细节，以至于现代原住民追踪者不仅能够准确地识别出他们描绘的是哪种动物的足迹，还能识别出动物的大致年龄和性别。这些发现的细节在9月13日发表在开放获取期刊PLoS ONE上的研究中有详细介绍。
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虽然人类足迹和动物踪迹的雕刻出现在世界各地史前岩石艺术的各种传统中，但纳米比亚尤其丰富，这里有由晚期石器时代狩猎采集者制作的精美岩石艺术。
在新的研究中，来自德国和纳米比亚的研究人员与来自喀拉哈里沙漠的原住民追踪专家合作，分析了位于纳米比亚中部西部多罗！纳瓦斯山脉岩石艺术中的动物和人类足迹。追踪专家能够确定他们检查的513个雕刻中超过90%的物种、性别、年龄组，甚至动物或人类足迹的具体腿部。岩石艺术中描绘的动物踪迹比描绘动物本身的雕刻具有更高的多样性。史前雕刻者还明显偏好某些动物物种，更倾向于描绘成年动物而非幼年动物，并且男性足迹多于女性足迹。
据研究团队称，新发现揭示了一些可能源于文化决定偏好的模式，但这些文化偏好模式的意义仍然未知。该团队认为，咨询当今的原住民专家可能有助于进一步确定这些描绘背后的意义。然而，他们指出，尽管原住民知识对于推进考古研究至关重要，但这些岩石艺术的确切含义和背景很可能仍然难以捉摸。
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“纳米比亚的岩石表面包含许多石器时代的动物和人类描绘，以及人类足迹和动物踪迹。到目前为止，后者得到的关注很少，因为研究人员缺乏解读它们的知识，”作者补充道。
