一种亚马逊植物让植物学家困惑了近 50 年。近 50 年前，研究人员首次分析这种奇特的植物时，没有人能弄清楚如何对其进行分类，因此这种植物一直保存在芝加哥的菲尔德博物馆多年，直到最近才得到进一步研究并最终被分类。这种植物现在被归类为Aenigmanu alvareziae，以其发现地秘鲁的地区以及采集用于基因分析标本的研究员命名。
在首次采集后，这种植物在菲尔德博物馆的标本馆中存放了数十年，但并未被遗忘。当一个植物学家团队获得资助进一步研究这种植物时，他们对干燥的标本进行了 DNA 测试，但不幸的是，DNA 并不完整，无法得出期望的结果。在意识到需要活体标本进行 DNA 测试后，该团队于 2015 年联系了马努国家公园的科学家帕特里夏·阿尔瓦雷斯-洛艾扎，也就是该植物的命名者。她寻找并找到了这种植物，并将其寄给了菲尔德博物馆的研究人员，使他们能够开始分类过程。
DNA 分析显示该植物属于 Picramniaceae 科，这让参与研究的研究人员感到惊讶；它看起来与同科植物没有任何相似之处。为了确定，他们将标本送给了 Picramniaceae 科的专家，纽约植物园的荣誉馆长 Wayt Thomas。
[相关：神秘口味如何让我们的味蕾感到困惑]
“我的第一反应是，要么是分子分析错误，要么是[他们]放错了样本，”Thomas 说。他也识别出几项与该科分类不符的特征。这种植物的叶子是单叶，而不是复叶。每个叶子的基部有两个托叶——从茎上突出的微小叶状结构——而 Picramniaceae 科并不以拥有这些托叶而闻名。
当 Thomas 更仔细地观察花朵时，情况发生了变化，他意识到它们与他在 Picramniaceae 科中之前识别的另一个属相似。经过更仔细的分子分析，该植物被授予了新物种和新属的双重荣誉。
“如果我们想保护物种，”Thomas 说，“正确保护的唯一方法就是弄清楚它们生长在哪里，以及它们是什么。”对像这样多样化的物种进行分类，能让它们有机会被认识，并让其他人了解它们是否稀有，或者是否处于危险状态。
“作为地球上的人类，我们的部分职责是了解地球上正在发生的一切，”Thomas 说。“如果我们说热带雨林生物多样性丰富，我们怎么知道？这是因为像我们在菲尔德博物馆和纽约植物园工作的植物学家，正在记录这种多样性。”
随着全球生物多样性持续下降，了解现有动植物物种比以往任何时候都更加重要。像 Thomas 这样的植物学家，以及像 *Aenigmanu alvareziae* 这样的神秘植物，帮助我们进一步发展人类对我们星球物种多样性的理解。
