本文最初刊载于The Conversation。
考古学家在他们的发现中常常被形容为“束手无策”或“困惑”。但实际上，专家们对大多数历史物品的用途都有很好的了解。然而，这一规则也有少数例外。
以下列表精选了一些有趣的神秘物品。它们很好地说明了为什么挖掘过去对专业人士和公众来说仍然充满极大的魅力。
1. 新石器时代石球
主要在苏格兰发现的、可追溯到新石器时代晚期（约公元前 3200-2500 年）的精雕细琢的石球便是其中之一。
已发现 425 多个石球。它们通常只有板球大小，由各种石头制成。它们的表面被打磨，有时雕刻成凸起的圆形盘状，有时雕刻有深邃的刻痕，勾勒出高浮雕的结节和叶瓣。装饰采用螺旋形或同心圆形状，呼应了那个时代的陶器和巨石纪念碑上的图案。
有些石球在墓葬中被发现，有些在定居点中被发现。它们很少（如果曾经）完全相同，而且大多数是单独发现的，因此似乎不属于一套。有些在生前曾被大量使用。
这些石球的原始用途一直是人们争论的焦点，从它们在 19 世纪首次被发现以来就如此。许多都是偶然发现，或在艺术收藏品中流通且来源不明，很少在考古遗址中被发现。
它们是用来驱赶捕食者和害虫的弹丸吗？是战争武器？玩具？还是测量用的重物、家庭装饰品、记忆辅助装置、用于移动巨石的滚珠，甚至是用来缠绕纱线的支架？答案仍然不得而知。
2. 罗马十二面体
这些有趣的物体最近引起了人们的关注，在林肯郡的诺顿迪斯尼发现了一个新文物，引发了关于其功能的大量讨论。
十二面体可追溯到罗马统治英国时期（公元 43-410 年）。在原罗马帝国西北省份共发现了约 130 件，每件都由铜合金精心制作。
在古代艺术或文献中没有发现这些物体的描绘。它们的大小不统一，很少显示出可以暗示其用途的使用痕迹。尽管业余爱好者会告诉你他们的奶奶曾用它来编织手套，但考古学家对其预期用途仍未确定。
3. 新石器时代白垩石鼓
1889 年，在约克郡北部福克尔顿的一座儿童墓中发现了三个雕刻的白垩圆柱体。福克尔顿白垩石鼓具有几何图案，以及看起来像眼睛、鼻子和眉毛的雕刻。1993 年，在西萨塞克斯郡拉万特发现了一个第四个、未装饰的石鼓。2015 年，在东约克郡伯顿安格斯出土了另一个高度装饰的石鼓。
伯顿安格斯石鼓与一个白垩球、一根骨针和三名儿童的遗骸一同埋葬——其中一名儿童的年代可追溯到公元前 3005-2890 年。
石鼓上的图案属于一种也存在于新石器时代石球上的美学传统。尽管它们被称为石鼓，但不太可能作为乐器演奏，也没有显示出与打击乐器相关的磨损。
一些研究人员将石鼓的周长与一种称为“长足”的标准化长度单位联系起来。一些人认为它们是石头制成的、代表易腐的容器，如带盖的木制罐子或篮子。另一些人则试图将几何标记与天文学观测联系起来。但它们出现在精心埋葬的儿童墓中，似乎暗示着更敏感的解释。
4. 青铜时代“锁环”
青铜时代是一个金器工艺 exceptional 的时代。用金箔和金丝制作了高度装饰的个人饰品。这些小型的开口（penannular）环可追溯到青铜时代晚期（约公元前 1000-800 年），在爱尔兰、英国和法国部分地区都有发现。
它们经常成对出土，可以是素面的，也可以带有精致的几何雕刻。
最近的解释认为它们可能是鼻环、耳环或发饰。这些解释都不太令人满意，因为它们设计的各个方面都会使佩戴这些环变得困难或不舒服。
我们需要的是背景——就像最近在土耳其Boncuklu Tarla发现的、靠近头骨的带有面部珠宝的墓葬。
5. 罗马-不列颠时期化妆品研磨器
化妆品研磨器是铜合金制作的小套件，分为两部分。一半是“研钵”（一个长而弯曲的凹槽容器），另一半是“研杵”（可以是 rod 形且尖锐的，或者是拱形的“摇杆”状）。它们通常有悬挂用的环，以及人形或兽形终端。
水禽和牛科动物是常见的装饰图案，也出现在其他罗马-不列颠时期的容器上，如杯子和水桶。一些套件上的男性生殖器象征暗示了与生育有关。
化妆品套件通常是英国特有的，在欧洲大陆很少发现。它们可追溯到铁器时代晚期至罗马早期（约公元前 100-200 年），分布广泛。
使用痕迹分析表明，这些物体是通过侧向研磨动作相互摩擦的。它们可能被罗马帝国广泛使用的平板大理石调色板所取代，尽管这些调色板的工作方式根本不同，它们使用金属勺或石制工具以圆形运动混合成分。
这里的谜团不是功能，而是准备的是什么物质。建议包括药物、壮阳药、化妆品和麻醉品。研钵的内容物从未成功分析过。这种情况是业余发现者可以为考古学家提供巨大帮助的场合，他们应抵制清洁化妆品研钵的冲动，而是将其提交以便检查。
披露：Natasha Harlow 曾获得艺术与人文研究委员会通过 Midlands4Cities 博士培训伙伴关系、艺术委员会和国家彩票遗产基金的资助。
