本文最初发表于 Undark。
在佛罗里达州中部一个布满灰尘的房间里，无数的马陆、蜈蚣和其他令人毛骨悚然的爬行类动物被装在标本瓶里，正在腐烂。这些无脊椎动物是盖恩斯维尔佛罗里达州节肢动物收藏馆的一部分，该收藏馆共收藏了超过 1200 万件昆虫及其他节肢动物标本，专家馆长们利用这些标本来识别威胁佛罗里达州本土和农作物植物的害虫种类。
然而，据两位亲眼见过该馆藏品的人士称，并非所有标本都能得到同等待遇。他们说，像虾和马陆等非昆虫类标本，如果储存在乙醇中，就会被忽视到不可逆转的损坏甚至完全丢失。
谈到佛罗里达州节肢动物收藏馆与其他她工作过的收藏馆相比，前馆务助理 Ann Dunn 直言不讳：“这是我见过最糟糕的。”
专家表示，这些标本的丢失——即使是像蜈蚣这样并不吸引人的标本——对科学研究来说是一种挫折。尤其宝贵的是模式标本（holotypes），它们是定义整个物种描述的样本标本。卡内基自然历史博物馆（匹兹堡）无脊椎动物学副馆长 Ainsley Seago 表示，事实上，一个收藏馆拥有的模式标本的多样性往往比其规模更重要，因为这些标本被积极用于研究。
2023 年 3 月发表的一篇 论文 更普遍地强调了博物馆标本的重要性，其可以解决气候变化和野生动物保护等紧迫问题，世界上 73 个最大的自然历史博物馆估计其总 藏品 超过 11 亿件。“这个全球性的收藏，”作者写道，“是我们理解自然世界和我们在其中位置的物质基础。”
通过负责佛罗里达州农业和消费者服务部（该部门负责监督佛罗里达州节肢动物收藏馆）的传播总监 Aaron Keller，该博物馆拒绝就此事接受 Undark 的采访。针对 Dunn 向佛罗里达州农业和消费者服务部监察长办公室提出的投诉，该博物馆上级机构的负责人 Trevor Smith 写道：“科学标本不需要是崭新的或完美的标本”，并且“博物馆工作人员会努力将材料保持在最佳状态，因为它们是无法替代的。”
Dunn 于 2022 年 4 月开始在佛罗里达州节肢动物收藏馆担任馆长 Felipe Soto-Adames 的助理。她告诉 Undark，她最初被聘用，部分原因是为了帮助维护该馆的部分藏品——一些所谓的“湿标本”，即保存在装有酒精的瓶罐中的无脊椎动物。但她表示，当她看到本应由她负责的许多标本的状况时，她感到震惊。（佛罗里达州节肢动物收藏馆未回应有关 Dunn 的聘用或她具体角色的置评请求，该博物馆也未回应多次要求采访 Soto-Adames 的请求。）
Dunn 告诉 Undark，她发现了泡在棕色乙醇中、呈糊状的标本，有些瓶塞已经腐蚀到滴漏出蜡状物质到瓶内物品上。大部分损坏集中在非昆虫节肢动物的收藏中，如日蝎、马陆和虾。她估计，截至 2022 年，该馆的乙醇收藏品（包括 20 万个瓶子和约 110 万个独立的节肢动物）有一半已损坏或腐烂。另一位熟悉该馆藏品的人士同意 Dunn 的评估。（此人因担心遭到报复而要求匿名。）
佛罗里达州节肢动物收藏馆成立于 1915 年，最初用于收藏佛罗里达州植物局（现为植物产业部）的藏品，并在 1960 年代佛罗里达州农业和消费者服务部正式接管后与其他州藏品合并。如今，根据其网站，佛罗里达州节肢动物收藏馆“致力于建立尽可能最好的世界级陆生和水生节肢动物收藏，以支持研究、教育和佛罗里达州农业和消费者服务部的职能”。
Dunn 说，藏品的状况妨碍了她履行该馆识别害虫种类的使命。当人们向博物馆咨询如何识别草坪虾——一种在佛罗里达州入侵的陆生甲壳类动物——时，Dunn 必须依赖谷歌图片。“我凭经验知道，由于缺乏组织和标本的退化，收藏馆对我毫无帮助。”她说。
维护如此庞大的藏品并不容易，特别是对于保存在酒精中的标本。卡内基自然历史博物馆的 Seago 说，虽然少数机构拥有管理良好的酒精藏品，但许多其他机构则不然。（Seago 也是昆虫学收藏网络主席，该组织为昆虫和其他节肢动物藏品提供最佳实践。）她在 Zoom 采访中展示了一项挑战，举起几罐已经完全干涸的螃蟹——里面的酒精已经全部蒸发。虽然硬壳螃蟹在干燥后仍能保持完整，但软体无脊椎动物的情况则更糟。而且蒸发的酒精还会降解密封标本容器的瓶塞，尤其是当瓶塞由软木或橡胶制成时。
卡内基自然历史博物馆约有 76,000 个乙醇标本容器，大部分存放在一个二战时期的奎恩赛特式小屋中，该小屋由波纹钢制成且没有隔热。Seago 表示，补充每批标本所需的乙醇需要大量工作。即使有实习生或志愿者可以处理所有这些标本，主管也必须监督整个过程，以确保他们使用正确的酒精浓度，并了解标本应如何正确组织。
“仅仅将酒精藏品维持在基本‘还可以’的水平是一项艰巨的工作，”Seago 说。
据 Dunn 说， 她在佛罗里达州节肢动物收藏馆的工作在 4 月份她的为期一年的合同未获续签时停止了，此前几天她刚刚在自己的匿名 Twitter 账户上发布了关于首席馆长 Paul Skelley 工作场所行为的负面评论。Dunn 于 4 月 17 日向佛罗里达州农业和消费者服务部监察长办公室提交了一份针对 Skelley 和乙醇藏品状况的正式投诉。监察长办公室认定 Dunn 的投诉不构成调查的理由，并在书面评估中指出，Dunn 被解雇是因为“不配作为公职人员的行为和与社交媒体上的诽谤性评论相关的渎职。”
被解雇后，Dunn 在 Twitter 上发布了该馆藏品损坏标本的照片。弗吉尼亚自然历史博物馆的马陆分类学家 Jackson Means 告诉 Undark，他只在存放了 22 年的无人管理的仓库中的酒精藏品中见过类似的情况。“这些照片无疑是长期忽视的结果，”他说。
Dunn 告诉 Undark，一些被忽视的标本包括模式标本。模式标本的丢失会引起科学界的轩然大波，但它们是可以被替换的——如果有人努力正式描述一个新模式标本（neotype，即旨在替换已丢失或损坏模式标本的新模式标本）。但 Seago 说，指定一个新模式标本“通常取决于其他人能否确定是否能找到与原模式标本来自同一地点、同一物种的标本”。她表示，对于许多物种来说，没有足够的专家来完成这项工作，“而该类群的分类学家越少，这种情况就越不可能发生。”
Seago 目前正在申请一项资助，以帮助定位、整合和数字化卡内基自然历史博物馆的模式标本。Means 表示，弗吉尼亚自然历史博物馆也在努力对其模式标本进行编目。Dunn 在被解雇前曾在佛罗里达州节肢动物收藏馆从事类似的组织工作。
许多收藏家， 从科学家到业余爱好者，都会将他们的个人藏品捐赠给博物馆。Nell Causey 就是其中一位，她在 1979 年去世后，她的马陆收藏品被捐赠给了佛罗里达州节肢动物收藏馆。Means 说，Causey 于 1940 年获得了杜克大学博士学位，是“她那个时代主要的马陆学家”。“她是一位非常出色的收藏家，她描述了很多物种。”
在 Dunn 帮助编目佛罗里达州节肢动物收藏馆模式标本的过程中，她说她发现 Causey 的八只马陆被错误地标记，放在了错误建筑的架子上，积满灰尘。这些标本是弗吉尼亚州汉普顿悉尼学院名誉教授 William Shear 在几年前借用进行研究项目时于 2010 年描述的。Dunn 和她在项目中的同事直到 Shear 联系他们询问标本情况时才知道它们的存在。（Shear 告诉 Undark，这次失误是由于前任馆长沟通不畅造成的，此后他与该馆的合作和标本存放都很顺利。）
Dunn 担心 Causey 和其他富有激情的收藏家（如 1989 年去世的蛛形纲专家 Martin Muma）毕生的心血在佛罗里达州节肢动物收藏馆面临退化的风险，尤其是在没有专门的分类学家照料的情况下。Means 告诉 Undark，失去一位著名收藏家的作品的一部分是令人遗憾的。“也许艺术史学家会因此生我的气，但这就像一幅画的退化，”他说。“你正在失去一段历史。”
Seago 说，许多博物馆馆长对自己工作的特定类群都有偏好或倾向，并会优先照料该类群——尤其是在“负责任的人根本不在乎那些类群”的收藏馆中。而且，分类学家很难找到，她说，对于小型、晦涩和不那么引人注目的生物类群来说更是如此。Dunn 说，这种分类学偏见在佛罗里达州节肢动物收藏馆尤为严重，该馆特别偏爱甲虫。那位不愿透露姓名的、熟悉该馆藏品的人士同意 Dunn 的看法，认为该馆一直存在偏爱有吸引力昆虫的倾向。
博物馆捐赠者通常也有对特定类群的偏好——Seago 说她很容易为新的蝴蝶柜筹集资金——但自然历史博物馆需要更多资金才能充分照料其所有藏品。Seago 表示，即使是更受欢迎的生物，情况也并非总是如此。“资金普遍都在下降，”Means 说。“因此，人员配备也在减少。”
Dunn 承认乙醇藏品的忽视很常见，但她说“这并不意味着它是可以接受的”。她还说，至于模式标本，那更是“没有任何借口”。“模式标本绝不应无人照料。”
Means 和 Seago 都同意。“博物馆的全部意义，”Means 说，“就是永远地”照料类型标本。
Darren Incorvaia 是一位撰写关于动物和自然世界的记者。他的作品曾出现在《纽约时报》、《科学美国人》和《科学新闻》等出版物上。他拥有密歇根州立大学生态学、进化与行为学博士学位。
