在重新评估一个有数百年历史、细长头骨时，该头骨最初被理论化属于一位印加“部落首领”，瑞士的一组考古学家做出了惊人的发现。这个木乃伊化的颅骨实际上可能属于印加帝国统治下一个独立的土著社区的一位受人尊敬的成员。他们的研究结果发表在《国际骨骼考古学杂志》上，现在有助于重新认识这些遗骸，同时也解决了该领域长期存在的伦理问题。
较早的考古收藏品常常包含复杂且令人不安的历史真相。虽然至今仍是一个问题，但考古学的早期更是充斥着无数不道德的挖掘、文化偏见和公然盗窃的例子。一个可追溯到 1876 年的例子涉及在南美洲发现的数十具人类遗骸和文物。
移居智利后，瑞士企业家 Louis Kuffré 开始收集并向家乡的博物馆捐赠各种考古发现，其中包括一个被标记为“10 号”的人工细长头骨。根据 Kuffré 的标签，这个保存完好的头部属于“一位来自玻利维亚的印加人”，发现于“科迪勒拉山脉平原的一处印第安人遗址，位于伊利马尼山脚下，海拔 12,900 英尺”。Kuffré 进一步声称，该个体的墓葬环境表明他是一位“部落首领”。
然而，由该研究的合著者 Claudine Abegg 领导的研究人员认为，该颅骨（现称为 I Y-001）讲述了一个截然不同的故事。经过仔细证据审查，研究小组认为该标签最初提及的“印第安人遗址”很可能指的是一个名为“chullpa”的墓葬塔。这些结构是由艾马拉人（Aymara people）在的的喀喀湖（Lake Titicaca）周围建造的，该地区位于现在的秘鲁和玻利维亚边境。尽管艾马拉人在公元 16 世纪左右最终成为印加帝国的一部分，但他们继续保留着独特的文化传统——特别是颅骨拉伸。虽然他们的 chullpa 通常安葬的是社会地位较高的人，但并不总是当地的首领。
一个显著的手术切口表明，此人生前可能接受过环锯术（trepanation），这是一种在头骨上钻孔以缓解颅内肿胀或外部损伤等问题的治疗方法。环锯术并未完成，但愈合迹象表明该男子在接受医疗处理后至少存活了一段时间——尽管他还患有严重的牙齿脓肿。
放射性碳测年法会对头骨造成极大的损害，因此考古学家转而依靠历史背景线索来估算其年代。记录显示，在 1572 年至 1575 年间，总督 Francisco de Toledo 正式禁止了颅骨拉伸，而最后一次有记录的颅骨拉伸发生在 17 世纪中期。因此，Abegg 的团队有信心认为此人生于至少 350 年前。
这个头骨只是众多需要专家重新审视的考古遗骸中的一个例子，专家们仍在反思几个世纪以来存在问题的挖掘工作。
“这要求人们放下自己对死亡和人类遗骸‘正确’处理的看法，这是一个伦理问题，并且因人而异，因文化而异，”Abegg 在一份声明中说。“虽然说起来容易，但客观地考虑自己对任何特定问题的偏见并绕过它们，在日常生活中并不容易。”
