木乃伊粪便（即粪化石）的世界为我们提供了对通过人类和动物消化系统排出的寄生虫和零食的迷人观察。了解曾经有哪些食物可以帮助考古学家了解数百年前的景观。对两个哥伦布发现前加勒比文化留下的木乃伊粪便进行的最新 DNA 分析显示，他们食用了各种各样的植物、烟草，甚至棉花。这些发现被描述在一项于 10 月 11 日发表在开放获取期刊 PLOS ONE 上的研究中。
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该研究考察了来自两个哥伦布发现前文化（称为 Huecoid 和 Saladoid）的粪化石。一项早期的关于数百年历史粪便物质的研究支持了这样一个假设，即 Huecoid 文化很可能起源于现在玻利维亚和秘鲁的安第斯山脉，然后在公元三世纪左右迁徙到加勒比地区的各个岛屿。Saladoid 人则很可能起源于现在的委内瑞拉，并在公元六世纪左右迁移到了波多黎各的 Vieques 岛。
“波多黎各大学的考古学家在 Vieques 岛上进行了 30 多年的挖掘，发现了粪化石以及许多其他珍贵的文物，”研究合著者、波多黎各大学环境微生物学家/古微生物学家Gary A. Toranzos 告诉 PopSci。“人们会认为找到粪化石很容易 [因为] 它们每天都会产生。然而，大多数人不会认出它们，而且粪化石形成的条件需要非常特定。”
粪化石需要干燥才能保存 DNA，而人们曾认为由于加勒比地区潮湿的气候，这种保存是不可能的。
“Narganes 和 Chanlate 证明他们错了，”Toranzos 说。
在研究中，Toranzos 和微生物学家 Jelissa Reynoso-García 从波多黎各La Hueca 考古遗址的十个粪化石样本中仔细提取并分析了植物 DNA。然后，他们将提取的植物 DNA 与各种粪化石样本和当代植物 DNA 序列的数据库进行了比较。
他们发现，Huecoid 和 Saladoid 人民拥有多样化且复杂的食物系统，包括甘薯、野生和驯化的花生、辣椒、一种驯化的番茄品种、木瓜和玉米。他们的分析还检测到了烟草，这可能是由于咀嚼烟草、吸入粉状烟草，或将烟草作为食物添加剂用于药用和/或致幻目的。
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令人惊讶的是，样本中也检测到了棉花。这可能是因为使用了磨碎的棉籽榨油，或者因为妇女在编织时用唾液湿润棉线，导致棉线留在口中。
此外，他们没有找到木薯消费的证据。木薯是一种根茎类蔬菜，也称为 yuca 和 manioc。作者们对这些样本中没有任何木薯痕迹感到惊讶，因为在当时的文献中，木薯常常被描述为哥伦布发现前加勒比地区的主要食物。
“没有发现木薯 DNA，这可能是因为为了去除植物中的毒素，木薯粉经过了大量的处理，”Toranzos 说。
不同的食物准备技术意味着每个粪化石样本只能反映一个人近期进食情况的一个快照。作者们只能识别出存在于当前 DNA 序列数据库中的植物，而现在已经灭绝、稀有和非商业种植的植物则未被检测到。虽然 Huecoid 和 Saladoid 人民很可能还食用了研究中未提及的其他植物或真菌。作者们希望这项分析能为研究哥伦布发现前美洲人民的生活提供更深入的见解。
“即使是粪便，也是农业和许多其他事物的宝贵资源，”Toranzos 说。“现在我们看到它们是从数千年前生活在我们之前的人那里获取信息的绝佳途径。”
