脑机接口 (BCI) 近几个月取得了 轰动性进展，但还有一个更易于获取的身体部位可以帮助残障人士操作电脑——那就是舌头。一位麻省理工学院毕业生创立的公司现已推出 MouthPad，该设备被描述为“一个带有一堆传感器的牙齿固定器”，允许用户通过口腔内的简单动作来控制电脑光标。
根据最近的 MIT News 报道，Augmental 公司首席执行官兼联合创始人 Tomás Vega，自五岁患上口吃以来，一直对适应技术以增强人类能力抱有浓厚兴趣。在 Neuralink 实习后，Vega 开始思考是否能设计出类似但无需昂贵、复杂且可能存在 “局限性” 的 BCI 设备。
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Vega 在最近的 报道 中表示：“脑部植入物在未来具有最高的帮助人们的潜力，但我看到了许多限制，促使我暂时搁置了相关工作。” 经过进一步考虑，他意识到可能存在一种新颖的绕过复杂手术植入物的方法。
Vega 说：“我们大脑中有一大部分是用来控制舌头位置的。舌头包含八块肌肉，大多数肌纤维是慢缩肌，这意味着它们不易疲劳。所以，我想，‘为什么不利用这一切呢？’”
Vega 和 Augmental 的成果是 MouthPad，一款高度敏感的 3D 打印微制造固定器，采用牙科级材料和电子元件，旨在为您的口腔创建一台电脑鼠标。通过使用舌头作为控制器，用户可以向所有方向滚动，通过做出吸吮动作进行右键单击，并通过向腭部施加压力进行左键单击。由于其高度的可定制性，MouthPad 还可以适应肌肉控制能力较弱的用户，例如通过咬合、紧咬等动作，以及颈部和头部跟踪。
Vega 表示：“我们希望创建一个多模态的界面，这样您就可以选择最适合您的方式。我们希望能够适应各种状况。”
展望未来，Vega 和 Augmental 正在寻求 FDA 批准，以扩展 MouthPad 的功能，使其能够控制机器人手臂和轮椅。获得 FDA 批准后，MouthPad 还可以被许多人的医疗保险覆盖，从而扩大潜在用户的范围。未来的迭代还可以集成更多物理输入，例如耳语和小型的内部语音器官运动——这对于因肺功能受损等问题而导致说话困难的患者来说，将是重大进步。
更新于 2024 年 6 月 14 日上午 10:35：本文已更新，以更好地描述 MouthPad 设备。
