全球各地的冰川正在迅速萎缩——这对依赖冰川作为淡水来源的全球人口来说是一个巨大的担忧。新的研究表明，冰川不仅在萎缩，而且其含水量也比之前预期的要少得多。
在一项涉及 2017 年和 2018 年超过 80 万对卫星图像的新研究中，研究人员能够确定融化的冰川水移动的速度和距离。然后，他们可以找出这些冰川的含水量，并确定全球山地冰川的含水量比之前预期的要少 20%。虽然这意味着山区冰川融水对海平面上升的贡献将减少，但这也意味着可供依赖冰川作为水源的社区使用的淡水资源更少。研究结果于周一发表在《Nature Geoscience》杂志上。
研究人员考察了 25 万座山地冰川，占世界冰川面积的 98%，不包括格陵兰岛和南极洲的主要冰盖。估算冰川的水量是一项棘手的任务，因为卫星成像技术无法穿透冰层，而且山地冰川下方的地形可能很复杂。因此，虽然科学家们对冰川的表面积有很好的了解，但很难确定冰层向下延伸数百英尺还是仅仅几英尺。
“你可能会惊讶于我们对山地冰川的了解仍然有多少。虽然我们对它们的表面积相当了解，但对于全球 25 万座冰川中不到 1% 的冰川，我们只有直接的冰层厚度测量数据，”该研究的作者之一、达特茅斯学院的地球科学家 Mathieu Morlighem 在一封电子邮件中写道。“它们的未来因我们仍然缺乏基本特征，例如它们的几何形状，而极其难以预测。”
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虽然全球冰川冰含量低于预期，但各地区存在差异。南美安第斯山脉的含冰量比之前的估计值低 27%，而喜马拉雅山脉的含冰量则高出 37%。但总的来说，这肯定不是一个好消息。
“喜马拉雅山脉是个例外，”Morlighem 告诉《Bloomberg》。“几乎所有其他地方，我们都发现了更薄的冰。”
从委内瑞拉到智利，数百万安第斯山脉的人们依赖冰川作为淡水来源。这些社区可能比预期的更早面临缺水问题。冰川的快速融化也可能导致毁灭性的洪水和山体滑坡。了解冰川的体积和融化速度至关重要——如果你不知道会发生什么，你就无法为缺水或灾难做计划。
“不幸的是，在许多这些地区，实地测量数据严重不足，”冰川学家、该研究的首席作者 Romain Millan 告诉《The New York Times》。如果研究团队要创建冰川融化的数字重建和模型，他们将需要更多的当地数据。
Millan 告诉《Bloomberg》，他还希望科学家们在规划未来的水资源供应时能考虑到他们的研究。“对于决策者来说，预测气候变化对冰川和供水的影响非常重要，”他说。
