闭上眼睛，想象一只蝴蝶。您很可能想象过一只帝王蝶，它有着鲜艳的橙色和黑色翅膀。它们是北美最具标志性的蝴蝶之一，但尽管它们声名远扬，却濒临灭绝。它们的幼虫只吃一种叫做萝藦的本地野花的叶子，而在北美种植的萝藦数量已经骤减。仅在伊利诺伊州，萝藦的数量就自 1997 年以来下降了约 95%。
然而，在家庭花园中种植萝藦可以带来巨大的改变。一项于 7 月 31 日发表在《生态学与进化前沿》期刊上的研究发现，即使是小型的城市花园也能吸引帝王蝶，并为它们的幼虫提供适宜的家园和食物来源。
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“在这项研究中，我们发现帝王蝶能够找到萝藦，无论萝藦在哪里，即使它们种在阳台和屋顶的花盆里，”该研究的合著者、芝加哥菲尔德博物馆地理信息系统分析师 Karen Klinger 在一份声明中说。“萝藦花园可以有各种形状和大小，任何萝藦花园都可以为帝王蝶提供栖息地。”
超级迁徙者
这些色彩鲜艳的蝴蝶还以其史诗般的迁徙模式而闻名。居住在北美东部地区的帝王蝶种群在一年之初位于阳光明媚的墨西哥。然后，它们在春夏季节向北横跨大陆。
“它们在旅行中产卵，当这些成虫死亡后，下一代会继续向北迁徙，”Klinger 说。“它们会一直到达加拿大南部，到了夏末，会诞生一个全新的超级世代，它们会迁徙到最南方并在那里越冬。”
帝王蝶每年需要几代以萝藦为食的幼虫才能从墨西哥到达加拿大，因此它们在整个迁徙路线上都依赖于萝藦植株。曾经，野生萝藦生长在中西部肥沃的农田沿线。尽管名字里有“weed”（杂草）这个词，但它是一种野花，并且不被认为是恶性杂草。然而，多年的农药使用已经杀死了大量的萝藦，同时也破坏了帝王蝶的栖息地。
“如果我们不尽快采取行动，帝王蝶将陷入严重的困境，”菲尔德博物馆的保护生态学家兼该研究的合著者 Aster Hasle 在一份声明中说。
小植物，大影响
在这项新研究中，研究人员和社区科学家监测了城市中的萝藦植株上的蝴蝶卵，以了解如何才能使城市花园对帝王蝶更友好。
“当时有人呼吁全民行动，在所有地块种植萝藦，但人们忽视了城市地区，因为如果你看看一些城市地区的地图，它们看起来是完全开发的，没有种植萝藦的空间，”Klinger 说。
一项2019 年的研究表明，即使是混凝土和沥青占主导的城市空间也有种植萝藦的空间。屋顶、小巷、小院子和小巷都可以支持这种重要植物的生长。该研究还发现，居民种植萝藦的热情很高。有了这些知识，Klinger 和 Hasle 开始了一个社区科学项目，该项目最终成为了这项新论文的基础。
在这项新的后续研究中，他们培训了芝加哥地区 400 多名社区科学志愿者，让他们监测自己所在地区的萝藦植株，观察帝王蝶是否在植株上产卵以及幼虫是否在啃食萝藦叶子。在四年里，他们收集了 5,905 次关于 810 块萝藦地块上活跃的帝王蝶的观察记录。本文分析了 2020-2022 年的部分宝贵数据。
他们发现，影响萝藦花园成功的几个总体趋势。虽然有几种本地萝藦种类，但普通萝藦（Asclepias syriaca L.）是昆虫产卵数量和地点的重要物种。普通萝藦碰巧也非常普遍。陈旧的、更成熟的萝藦植株也表现得很好。他们发现，与年轻的植株相比，它们更有可能看到虫卵，这让团队感到惊讶。
拥有各种开花植物似乎也有助于蝴蝶在萝藦上产下更多卵。这些植物为成年的帝王蝶提供了大量的营养丰富的花蜜作为燃料。
生态系统的金丝雀
虽然种植丰富、全年开花的本地萝藦花园可能是帮助帝王蝶的最佳方式，但该团队指出，点滴的努力都有益处。人们应该简单地种植最适合他们个人花园和情况的本地品种。重要的是，虽然帝王蝶只是一种昆虫，但它们可以指示它们所栖息的生态系统的健康状况。
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“由于它们跨越墨西哥到加拿大的广大区域，帝王蝶是衡量大区域发生情况的重要指标，”Hasle 说。“帝王蝶需要许多其他昆虫也需要的，比如开花植物，所以对帝王蝶有益的，对其他授粉者也有益。我们正处于全球昆虫数量锐减之中，所以帮助它们很重要。”
