沧龙是曾经统治 白垩纪海洋的 最可怕的顶级掠食者之一。据密西西比州环境保护厅（MDEQ）的 地质学家詹姆斯·斯特恩斯（James Starnes）介绍，最近发现的一块椎骨化石属于一个“差不多一样大”的沧龙标本。
“这真是一个真正的海洋巨兽，”斯特恩斯最近告诉当地新闻机构 《哈蒂斯堡美国人报》（Hattiesburg American）。“这比当时大多数陆地恐龙都要大。”
多种沧龙曾在地球史前水域游弋，最早可追溯到6600万年前，但于4月15日发现的、宽度超过七英寸的化石，属于Mosasaurus hoffmanii——这是该家族中迄今为止最大的物种之一。
“这是一只巨大的动物。最大体重约为20,000磅，”斯特恩斯解释道。
虽然M. hoffmanii 的体长可能超过50英尺，但斯特恩斯和MDEQ团队估计，这块椎骨的来源生物体长可能更接近30英尺。不过，这仍然相当大。
密西西比自然科学博物馆古生物学馆长乔治·菲利普斯（George Phillips）补充说：“如果它今天还在水里游弋，就足以让大多数人望而却步了。”
然而，“人类”很幸运地直到大约30万年前的智人（Homo sapiens）出现才进入进化图景。至于沧龙的同期猎物，它们很少能逃脱这种海洋爬行动物的魔爪。
虽然之前的理论将沧龙的水下机动比作当今的海蛇，但最新证据表明，许多这种掠食者拥有类似鲨鱼的、巨大的新月形尾鳍。这使得沧龙能够快速伏击猎物，而不是长距离追逐。任何无法逃脱的猎物都会被它们大约60颗匕首般的牙齿所缠绕，这些牙齿甚至还包括上下颚上的额外咬合面。
斯特恩斯及其同事是完全偶然发现这一最新化石的。当时，该团队正在斯塔克维尔的密西西比州立大学附近进行实地考察，以绘制当地地质层的三维地图。这时，地质学家乔纳森·利尔德（Jonathan Leard）意识到他之前收集的一堆古代贝壳不见了。在寻找丢失的贝壳时，斯特恩斯注意到泥泞中露出一块部分暴露的骨头。很快就清楚，这比任何贝壳都要大得多。话虽如此，当时并没有立刻想到是沧龙。
“它太大了，我们没觉得是沧龙，”利尔德说。“这可能是我们在密西西比州收集到的最大的沧龙之一。”
