随着 65 岁及以上美国人数量的增长——从 2020 年的 5600 万人增长到 2060 年的 9500 万人——患有阿尔茨海默病或其他痴呆症的美国人数量也将随之增加。随着年龄的增长，关注神经健康变得越来越重要，但区分阿尔茨海默病前兆的症状与正常衰老症状却极其困难。
美国阿尔茨海默病协会的一份新报告显示，超过五分之四的美国人不知道轻度认知障碍（MCI）的存在，MCI 是阿尔茨海默病的一种前兆，会导致个人记忆力和思维能力发生细微变化。在 60 岁及以上人群中，有 12% 至 18% 的人患有 MCI，而患有 MCI 的人中，每年有 10% 至 15% 会发展成某种形式的痴呆症。然而，当阿尔茨海默病协会向 2,434 名调查参与者描述 MCI 时，超过一半的人表示这听起来像是“正常衰老”。医生们也无法幸免于这种困惑——尽管在另一项调查中，几乎所有人都表示诊断 MCI 很重要，但接受调查的 801 名初级保健医生中，有三分之一以上的人表示他们对做出该诊断并不完全自信。
MCI 的迹象包括忘记以前轻易就能记起的重要信息、失去做出明智决定的能力、时间感受损、逻辑思维能力下降以及视觉感知能力受损。建议 60 岁及以上的人在出现任何这些症状时去看医生。
美国阿尔茨海默病协会首席科学官 Maria Carrillo 在一份声明中说：“轻度认知障碍常常被误认为是‘正常衰老’，但它并不是典型衰老过程的一部分。” 正确识别 MCI 可以帮助人们更快、更早地找到治疗方法，并让家庭有更多时间为神经退行性疾病的可能性做准备。Carrillo 补充道：“虽然目前阿尔茨海默病尚无治愈方法，但早期干预可以为更好地管理疾病以及可能减缓疾病进展提供机会。”
根据美国疾病控制与预防中心的数据，目前美国约有 600 万人患有阿尔茨海默病，预计到 2060 年这一数字将翻一番多，达到 1400 万人。
[相关：FDA 近 20 年来首次批准了新的阿尔茨海默病药物。但它有效吗？]
尽管阿尔茨海默病尚无治愈方法，但克利夫兰诊所大脑健康中心神经老年病专家 Babak Tousi 告诉《美国新闻》报道，MCI 的诊断可以赋予人们力量。“当我们与人们分享诊断结果时，他们似乎更决心要采取行动，”他说。“我经常看到这种情况。”
MCI 可能由不涉及神经退行性的原因引起，例如睡眠不足、营养不良、维生素缺乏或其他医疗原因。如果 MCI 是由这些原因引起的，医生可以治疗该病症，MCI 的症状可能会改善。
Carillo 告诉《美国新闻》，总体而言，MCI 的症状通常非常轻微，不太可能干扰日常生活。但她补充说：“一旦轻度认知障碍开始干扰日常生活，那就实际上进入了早期痴呆阶段。”
