老鼠可能是少数能够 在镜子中识别自己 的哺乳动物之一。一群实验鼠接受了一项名为 镜像测试 的意识评估。于12月5日发表在《神经元》杂志上的 研究 表明，一些啮齿动物表现出类似于自我识别的行为，并且可能能够区分自己与其他老鼠。
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以往的研究表明，包括 人类、类人猿、黑猩猩、大象 和 海豚 在内的哺乳动物都表现出能够识别自己倒影的迹象。鱼类 清洁鱼 和 大脑较大的鸟类欧亚喜鹊 在其他研究中也展现了这种能力。（然而，镜像测试在测量自我意识的 能力 方面受到了批评，并且可能会对 人类儿童产生假阴性。）
在 这项研究 中，来自达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的研究人员在黑毛老鼠的前额点上了白色墨水，或者在白毛老鼠的前额点上了黑色墨水。他们观察到老鼠在镜子前花更多的时间梳理自己的头部——大概是试图洗掉新点上的墨水。
然而，研究团队警告说，这 并不意味着老鼠完全“有自我意识”。唯一表现出这种潜在的自我识别行为的老鼠是那些已经习惯了镜子、曾经与其他长相相似的动物社交过，以及头部有相对大块墨水的老鼠。
“老鼠需要大量的外部感官线索才能通过镜像测试——我们必须在它们的头上涂上很多墨水，然后墨水带来的触觉刺激通过镜子反射 somehow 使动物能够检测到它们头上的墨水，”研究合著者兼精神病学家 Jun Yokose 在一份 声明 中说道。“黑猩猩和人类不需要任何额外的感官刺激。”
接下来，研究团队利用基因图谱技术，在 海马体 中确定了一组参与视觉自我形象的形成和储存的神经元。研究团队表示，这些大脑模式首次让我们得以一窥 自我识别背后的神经机制。在神经行为研究中，精确找到这种活动一直很困难。
“例如，为了形成 情景记忆，比如我们日常生活中发生的事件，大脑会形成和储存关于地点、事物、时间以及人物的信息，而最重要的组成部分是自我信息或状态，”研究合著者兼神经科学家 Takashi Kitamura 在一份 声明 中说道。“研究人员通常研究大脑如何编码或识别他人，但自我信息方面仍然不清楚。”
他们发现，当老鼠似乎在镜子中认出自己的倒影时，海马体中的神经元会被激活。社交 可能在老鼠发展出自我识别行为中起着关键作用。在镜像和墨水测试期间，社交孤立程度更高的老鼠没有表现出梳理行为的增加。
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“当我们让老鼠接触同品系的其他个体时，这些自我反应神经元的一个子集也会被重新激活，” Kitamura 说。“这与 之前的人类文献 一致，该文献表明一些海马体细胞不仅在人看自己时放电，在看父母等熟悉的人时也会放电。”
在 未来的研究 中，研究团队计划尝试区分视觉和触觉刺激（如墨水）的重要性，以了解老鼠是否能在没有这些刺激的情况下识别倒影中的变化。这可以通过类似于社交媒体上用于制作假兔耳朵的流行照片滤镜的技术来实现。研究团队还计划研究老鼠大脑的其他区域可能如何参与自我识别，并观察这些大脑区域是否共享信息。
“现在我们有了这个老鼠模型，我们可以操纵或监测神经活动，全面研究诱导老鼠产生类似自我识别行为的神经回路机制，” Yokose 说。
