如果您去过高档的龙舌兰酒吧，您可能听说过一种由龙舌兰蒸馏而成的酒精饮料，称为梅斯卡尔酒（mezcal）。这种带有烟熏味的烈酒在全球范围内越来越受欢迎——据估计，该饮料的全球销量将从2022 年的 3.38 亿美元跃升至 2031 年的 21.15 亿美元。大约 70% 的梅斯卡尔酒产自墨西哥西南部瓦哈卡州。梅斯卡尔酒与货架上其他烈酒的区别之一就是里面常见的虫子。
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关于虫子为什么会在里面，存在一些理论，尤其是考虑到它们似乎是这种可以追溯到 17 世纪的饮品相对较晚的添加物。原住民墨西哥人一直将幼虫添加到食物中数百年，但一种理论认为，是蒸馏师 Jacobo Lozano Páez 在 1940 年发现添加这种生物改变了龙舌兰的味道，并开始将其添加到他的烈酒中。其他一些流行的理论则围绕着这样一种信念：幼虫会给找到它的饮用者带来好运，而 2013 年的一项研究发现，将幼虫添加到饮品中主要是出于幼虫有益健康且是催情剂的信念。
在 3 月 8 日发表在《PeerJ Life & Environment》期刊上的一项小型研究中，一个由美国、加拿大和瑞士的研究人员组成的团队试图确定梅斯卡尔酒瓶中发现的幼虫种类。他们想知道饮用者是否正在饮用有“龙舌兰酒巨虫”之称的滑翔蝶（Aegiale hesperiaris）的幼虫，还是蛾类 Comadia redtenbacheri、一种象鼻虫，或是一种完全未识别的昆虫物种。
结果有些令人意外。在 2018 年至 2022 年间购买的 21 种市售梅斯卡尔酒样本中，所有幼虫都来自蛾类 C. redtenbacheri，尽管在墨西哥广泛食用的幼虫种类大约有 63 种。
该团队利用 DNA 分析来确定幼虫的身份。此外，所有幼虫在外观上都非常相似，有腹足和明显的头部胶囊。它们的颜色也从粉红色到白色不等。
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针对用于添加到梅斯卡尔酒中的幼虫数量下降的情况，本研究的团队认为需要新的圈养幼虫繁殖方法。研究人员已经开始开发圈养繁殖这些幼虫的方法，但这可能是一个挑战。
“关于如何最好地饲养梅斯卡尔酒幼虫，我们仍然知之甚少，需要更多的科学研究来了解圈养昆虫繁殖如何成为墨西哥农业产业的核心组成部分，”该团队在研究中写道。
