本周末，一颗时速高达10万英里/小时的流星划过西班牙和葡萄牙的天空，在天空中留下了火红的绿色、蓝色和白色的光芒。社交媒体和" target="_blank" rel="noreferrer noopener nofollow">新闻媒体上发布的多个视频显示，该天体——后来经欧洲航天局评估为一块彗星——于5月18日约22:46 UTC（美国东部标准时间下午6:46）进入地球大气层，然后在北大西洋上空约37英里处解体。据" target="_blank" rel="noreferrer noopener nofollow">Nova Portugal报道，成千上万的人目睹了这一时刻，并在网上分享了他们的经历。
对流星颜色的进一步视频分析表明存在镁，这表明它可能是一种被称为橄榄石的物质。这些太空物体含有由镁铁硅酸盐（称为橄榄石）制成的深绿色晶体。一些天文学家推测，橄榄石可能起源于小行星，位于其核心和地幔之间。如果是这样，这些碎片可能有助于研究人员更多地了解地球等行星是如何在太阳系中形成的。
突发新闻：西班牙和葡萄牙上空出现流星。
— Collin Rugg (@CollinRugg) 2024年5月19日
这太不可思议了。
初步报告称，蓝色的闪光在夜空中可见数百公里。
目前尚未确认它是否撞击了地球表面，但有些…… pic.twitter.com/PNMs2CDkW9
不幸的是，周六的空中表演可能大部分（如果不是全部）都未能幸存下来。天文学家估计，每天有约48.5吨太空碎片撞击地球，其中90%-95%在进入大气层时完全烧毁。虽然这可能会让科学家和陨石猎人失望，但这可能是最好的结果。2013年，一颗长达55英尺的流星在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸，其威力相当于44万吨TNT。爆炸产生的冲击波在离地面14英里的高度，损坏了爆炸中心200平方英里内的建筑物，并据报道造成1600多人受伤。幸运的是，这种戏剧性的结局极为罕见。大多数设法在高摩擦热中幸存下来的流星物质会以尘埃或极小的陨石的形式抵达地球。
[相关： 火星可能存在小行星问题。]
即便如此，世界各地许多组织都在努力监测任何潜在的问题小行星和彗星。例如，美国宇航局喷气推进实验室的近地天体研究中心负责识别和跟踪所有此类宇宙天体，并为美国宇航局总部行星防御协调办公室提供“全面的撞击危险评估”。但“近地”在太空的巨大距离下相对而言是模糊的——美国宇航局将该术语定义为轨道使其在距离太阳1.2亿英里以内的小行星和彗星。
然而，与数百万英里外的潜在问题相比，在统计学上更重要的是要确保所有绕地球运行的人造太空碎片都得到控制。从SpaceX和卫星残骸中意外坠入大气层并落在农民的田地里的碎片越少越好。
