“失落之城”的想法可能感觉像是古老的传说或电影情节，但世界上的一些被遗弃的城市不久前还曾是熙熙攘攘的。在法国，奥拉杜尔-苏尔-格拉讷镇自 1944 年以来基本未被触动，当时纳粹党党卫军的一个军事分支杀害了该镇的大部分人口。意大利城市克拉科在 20 世纪 60 年代因山体滑坡人口锐减，并在 1980 年地震后被完全遗弃。美国西部地区充满了 19 世纪时期出现的“繁荣与萧条之城”。克拉科的人口锐减，繁荣与萧条之城
很明显，城市会兴衰，但原因往往没有明确的记录——尤其是在研究数千年前的城市区域时。考古学家面临着一项挑战，需要从早已消失的城市遗迹中拼凑出一个谜团，以形成关于为什么有些地方比其他地方更持久的理论。
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一项于 3 月 3 日发表在《Frontiers in Ecology and Evolution》杂志上的研究分析了目前位于墨西哥的 24 座古代城市的遗迹，发现集体治理、基础设施投资以及家庭之间的合作是那些持续时间最长的城市中的共同特征。
“多年来，我的同事和我一直在研究某些城市为何以及如何保持其重要性或衰落，”该研究的合著者、芝加哥菲尔德博物馆人类学麦克阿瑟馆长 Gary Feinman 在一份声明中说。
此前，该团队对中美洲众多城市进行了数千年的调查。他们发现，拥有促进人民福祉的政府结构的社会普遍比拥有巨大贫富差距和独裁领导人的社会更长久。
他们的新研究更侧重于较短时间尺度和地理范围内的城市。这 24 座城市位于中美洲西部，建于公元前 1000 年至公元前 300 年之间，比 16 世纪西班牙殖民彻底改变该地区早了数百年。
线索隐藏在建筑遗迹、地面布局、纪念碑和广场中。“我们观察了公共建筑，观察了经济的性质以及是什么支撑了城市。我们观察了统治的迹象，看看它们是否似乎是高度个人化的，或者不是，”Feinman 说。
如果遗迹包含颂扬超越常人的统治者的艺术和建筑，那就表明该社会更加独裁或专制。相比之下，领导人以群体形式出现，通常戴着面具的描绘，更能表明共享治理。
在这 24 座古代城市的研究中，拥有更多集体治理形式的城市往往能维持更长时间的统治，有时比更独裁的城市多维持数千年。
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然而，即使在那些可能治理良好的城市中，一些城市仍然是例外。为了弄清楚原因，他们考察了基础设施和家庭的相互依赖性。
“我们寻找路径依赖的证据，这基本上意味着人们所做的行为或投资，后来会限制或促进他们如何应对后续的危险或挑战，”Feinman 说。
他们发现，建造密集且相互连接的房屋以及宽敞的、中央开阔的广场的努力是促成这些城市可持续性和地区重要性的两个因素。
作为衡量过去可持续性的一种方式，大多数研究都在寻找环境或气候事件（如飓风和地震）与人类应对这些事件之间的相关性。然而，很难确定时机是否可靠，并且这些研究通常强调环境危机与崩溃之间的相关性，而没有考虑一些城市如何成功应对这些重大挑战。
在这项研究中，该团队采用了不同的方法。这些城市的居民面临着从干旱、地震到周期性飓风和强降雨等各种挑战，以及来自竞争城市和团体的挑战。他们利用这个角度来研究这 24 个中心的持续历史以及促进其可持续性的因素。该团队发现，治理在可持续性方面发挥着重要作用。根据该研究的合著者 Linda Nicholas 的说法，这表明“对危机和灾难的应对在一定程度上是政治性的”。Nicholas 是菲尔德博物馆的客座馆长。
尽管这些城市及其居民早已消失了数千年，但从它们的兴盛和衰落中吸取的教训在今天仍然非常重要。
“在评估对地震等灾难的应对，或气候变化等威胁的应对时，不能不考虑治理，”Feinman 说。“过去是理解如何解决当代问题的宝贵资源。”
