冰川 融化 的速度前所未有，这可能给地球带来灾难，但也催生了一个名为冰川考古学的新研究领域。数百万年来被深埋在冰层中的 文物、尸体 和 病毒 如今正在解冻并浮出水面；气候变暖也使得考古学家能够进入曾经过于危险而无法发掘的地区。
“我称之为‘黑暗考古学’，因为考古学家成为了气候变化意想不到的受益者，”挪威“冰之秘境”（Secrets of the Ice）项目联合主任、冰川考古学家 Lars Holger Pilø 说。“这是全球变暖带来的一个微小的好处。”
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目前，全球约有 10% 的区域 被冰川覆盖。冰川就像一台时光机，能够保存被困物体的最初状态。冰川考古学家不必担心埋藏物体的腐烂，这使它们成为研究过去的绝佳记录。一些最重要的发现地包括挪威、黄石国家公园和西伯利亚。
1991 年，在意大利阿尔卑斯山的融化冰川中发现了奥茨（Ötzi）——一位史前人类，据估计生活在公元前 4 千年，这是冰川考古学迄今为止最伟大的发现。但在过去的二十年里，还有其他一些值得注意的发现。
箭的宝藏
9 月初，Pilø 和他的团队在挪威东部的尤通海门山脉进行搜寻，发现了一支 木箭，箭头上镶嵌着石英箭头，并带有三根羽毛。古人使用羽毛来稳定箭矢并引导其射向目标。这些羽毛通常会随着时间腐烂，但冰块却将它们完好地保存了下来。这支箭据估计有 3000 年历史，可能属于青铜时代早期的驯鹿猎人。这是近年来在挪威融化冰川中发现的几支箭之一。
Pilø 说他最喜欢的文物是一支 1400 年历史的木箭，箭端是钝的。它近 10 英寸长，非常小，Pilø 认为如果射出去不会造成任何伤害。进一步分析表明，它是一支玩具箭，很可能是一个孩子在学习射箭时使用的，这表明了当时狩猎的重要性。“我们可以想象，这支箭在雪地里丢失了，孩子非常伤心，以为永远失去了这件玩具，而实际上，1400 年后，它融化出来，被我们发现了，”Pilø 补充道。
铁器时代滑雪板
2014 年，Pilø 和他的同事在挪威的一处融化冰块中发现了一块史前滑雪板。这块滑雪板据信有 1300 年历史，固定带仍完好无损。2021 年，他们 发现了第二块滑雪板，使其成为迄今为止保存最完好的史前滑雪板之一。由于滑雪板保存得非常完好，Pilø 说他们能够制作复制品，并用铁器时代的滑雪板在斜坡上比赛。“那很有趣。”
史前动物
2010 年 8 月，在西伯利亚的永冻层中发现了一具 部分保存完好的猛犸象幼崽的尸体。这只被昵称为 Yuka 的冰冻动物估计已有约 30,000 年历史，属于最后一个冰河时代。根据发现地点的推测，这只猛犸象可能是远离象群，在草原上迷路后陷入泥潭。由于其下半身在冰中保存完好，这为研究人员深入分析这一已灭绝的物种并 提取其冷冻血液 提供了机会。
南极洲融化的雪也带来了一些有趣的进化发现。在 2016 年的一次科考中，Steven Emslie 发现了 800 年前阿德利企鹅的保存完好的遗骸，以及一些保存不太好的、估计有 5000 年历史的企鹅遗骸。根据他 在 2020 年发表的一项研究，这些企鹅可能是因为海冰条件的变化而迁徙，并被不断增加的降雪覆盖，这阻止了它们的遗骸腐烂。
有机文物
融化的冰块也帮助考古学家识别属于美国北部地区早期美洲原住民祖先的物品。蒙大拿州立大学的环境考古学家 Craig Lee 解释说，与冰川不同，冰块较小且移动缓慢，因此更能保存历史文物。他和其他该领域的专家在这些热点地区发现了各种历史材料，从古代箭杆和长矛到保存完好的古代动物遗骸。
Lee 和他的合作者还能够识别出他们发掘的文物中的有机材料，如木材、纺织品和石片工具。“我们很难有机会接触到古代有机材料，因为它们更容易受到自然腐烂过程的影响，”Lee 解释说。“冰块提供了这种独特的保存环境。”其中一个例子是 2012 年在阿拉斯加一块正在缩小的冰块中发现的 桦树皮篮子，估计有 650 年历史。
泥泞的未来
虽然气候变暖为发现古代遗迹开辟了道路，但也有一些问题。美国自然历史博物馆的古生物学家 Ross MacPhee 表示，尽管现在更容易进入曾经难以到达的地区，但融化的雪对于研究来说是一个糟糕的基底。“一切都变成了一个泥潭，”他解释说，这使得寻找化石更加复杂。
此外，还有古代文物被冲走的风险：Pilø 估计，到本世纪末，挪威 60% 到 80% 的山地冰川都有融化的危险。他将其描述为与时间赛跑。“如果我们没有准备好寻找这些发现，它们就会丢失，它们可能告诉我们的故事也将随之消失。”
结合航空摄影、地形数字模型和卫星图像的资源，帮助冰川考古学家发现了融化的冰川以及任何可能已解冻文物的区域。然而，他们的努力只能做到这一点，因为两极的冰正在以前所未有的速度融化。如果气温继续上升——例如，2023 年 7 月是 有记录以来最热的一个月——Pilø 警告说，到 2100 年，挪威 90% 的山地冰可能会消失。
尽管如此，像 Pilø 这样的考古学家正在利用这个稍纵即逝的机会，趁着冰层还未完全融化赶紧挖掘。虽然几率微乎其微，但他仍然希望融化的冰川能帮助他找到下一个冰人木乃伊。
