气候变化导致全球冰川融化，进而加剧海平面上升，并扰乱洋流和沿海生态系统。但对一些鱼类来说，这可能带来一线希望。
科学家们使用计算机模型模拟了融水如何为北美西部的新溪流和湖泊提供水源，并发现到本世纪末，退缩的冰川可能会为太平洋三文鱼创造数千英里的新栖息地。研究人员于12月7日在《自然·通讯》杂志上报道，了解这些鱼类新领地何时何地出现，将是未来保护计划的关键。
“这展示了气候变化如何从根本上改变生态系统；现在冰层覆盖的地方正在成为全新的河流，”加拿大不列颠哥伦比亚省西蒙·菲沙大学鲑鱼流域实验室负责人、新发现的合著者乔纳森·摩尔（Jonathan Moore）说。“我们不能只管理现有的三文鱼栖息地，我们还需要考虑如何管理未来的三文鱼栖息地。”
在某些地区，冰川退缩确实对三文鱼构成威胁。“这会减少冰川对下游河流的‘空调效应’，导致夏季河流温度升高，”摩尔说。随着冰川的萎缩，夏季用来供养这些河流的季节性融水也越来越少。然而，当冰川从谷底退去时，可能会形成新的溪流。“随着冰川向上游退缩，河流会变长，而其他研究发现，三文鱼可以在这些新生的河流系统中找到并茁壮成长，”摩尔说。
他和同事们调查了未来几十年，在从加拿大不列颠哥伦比亚省南部一直到阿拉斯加的62.3万平方公里（240,542平方英里）区域内，这种情况可能会如何发展。北美太平洋山脉约80%的冰川覆盖区域都位于太平洋三文鱼的活动范围内，这些三文鱼支持着年产值达数十亿美元的生存收获和渔业。
由西蒙·菲沙大学的卡拉·皮特曼（Kara Pitman）领导的研究人员，确定了现有溪流源头有315处退缩的冰川，这些冰川可能会形成三文鱼能够到达的栖息地。然后，研究小组根据几种气候变化情景，估计了这些冰川何时何地会退缩。“下一阶段是利用对冰层下方陆地形态的预测……来想象未来三文鱼栖息地中的未来河流，”摩尔说。
研究人员计算出，到2100年，太平洋三文鱼将拥有6,146公里（3,819英里）的新溪流。其中大部分栖息地将来自沿海附近大型、低洼的冰川区域，如阿拉斯加湾和科珀河。
该团队还根据预期的溪流坡度，探索了水系网络中有哪些部分能为鱼类产卵和抚育幼鱼提供适宜的栖息地。他们发现，不断增加的溪流中有约1,930公里（1,199英里）可以提供适合三文鱼的缓坡条件。
随着冰川冰的消失，北部更多的土地将可用于采矿和其他工业。研究人员总结道，预测新的三文鱼栖息地可能在哪里出现，可以帮助识别需要保护的区域。
然而，摩尔说，这将是一项艰巨的任务。他和他的团队估计了融化的冰川可能创造多少潜在栖息地，但并未分析温度和其他环境条件如何使新的溪流对三文鱼更具吸引力或更不具吸引力。
另一个复杂问题是，三文鱼并非一直待在淡水栖息地；它们也与海洋息息相关。“如果海洋因为创造了新的淡水栖息地的变暖而变得越来越不适宜，那么三文鱼的数量就不会增加，”阿拉斯加费尔班克斯大学渔业与海洋科学学院副教授彼得·韦斯特利（Peter Westley）说。韦斯特利是鲑鱼科学网络倡议（Salmon Science Network Initiative）的联合负责人，该倡议为这项研究提供了资金，但他并未直接参与当前的研究。“你需要同时拥有适宜的海洋和可用且适宜的淡水栖息地。”
摩尔希望明确的是，这项研究并不意味着随着地球变暖，三文鱼会茁壮成长。三文鱼正面临着许多与气候相关的负担，包括海洋热浪、海洋酸化以及极端洪水和干旱。“该论文并没有暗示气候变化对三文鱼有利，”摩尔说。“这些局部机遇可能被三文鱼数量的大规模下降所掩盖。”
即使三文鱼确实迁入了冰川退去的新区域，那些依赖三文鱼的人们也将面临后果。
“三文鱼分布的变化，虽然对三文鱼有利，但并不能解决某些河流中三文鱼消失所带来的严峻而紧迫的社会和文化问题，”韦斯特利说。“这对于在自己的河流中看到三文鱼因过热而消失的人们毫无帮助。”
