根据对海洋哺乳动物化石头骨的新分析，古代的巨齿鲨可能以抹香鲸的鼻子为食。一个国际研究小组在 700 万年前的鲸鱼骨骼中发现了这种“选择性捕食”——也就是故意啃咬——的迹象，相关研究发表在《英国皇家学会B辑：生物科学》期刊上。
现代和化石抹香鲸都拥有独特的“头骨盆”（可以理解为：巨大的脑袋），约占其身体长度的三分之一，体长可达 60 英尺左右。这些巨大的头部容纳了它们极其复杂的发声器官，这使它们能够发出比地球上任何其他动物都响亮的声音。但头骨盆大部分被一种叫做鲸蜡的极其脂肪的物质填充。
在新研究中，研究人员分析了收藏在利马自然历史博物馆的各种抹香鲸标本，古生物学家发现了与最肥胖的鼻部区域相对应的啃咬痕迹集群。
“许多鲨鱼把这些抹香鲸当作脂肪储备，”该研究的主要作者、瑞士苏黎世大学古生物学博物馆的博士候选人 Aldo Benites-Palomino 告诉《Live Science》。“在一个标本中，我认为至少有五六种鲨鱼都在啃咬同一个区域——这太疯狂了。”
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与以微小生物为食的须鲸不同，抹香鲸是齿鲸，以鱼类和其他海洋生物为食。但 Benites-Palomino 及其同事认为，它们的脂肪鼻子比当时海洋中游动的、体型较小但脂肪较少的海洋哺乳动物更具吸引力。此外，抹香鲸的鼻子很可能是在这些庞然大物因其他原因死亡后才被啃咬的。
“我们的研究结果表明，这些都是死后事件，”Benites-Palomino 告诉《Newsweek》。“鲸鱼尸体漂浮了数天，直到所有脂肪都被鲨鱼吞噬，无法继续漂浮。”
研究团队发现了与多种饥饿鲨鱼相匹配的各种啃咬痕迹，但令人惊讶的是，最受关注的鼻部啃咬者是巨齿鲨。 Otodus megalodon，一种在大约 300 万年前灭绝的鲨鱼，是历史上为数不多的能与抹香鲸体型媲美的食肉动物之一。科学家们仍在研究这些古代巨兽是如何生存和灭绝的，而好莱坞仍然痴迷于它们可能仍然潜伏在深海中的说法。
今年 6 月，一项无关的研究发表在《Science Advances》上，该研究表明巨齿鲨可能处于食物链的顶端——捕食其他大型掠食者，甚至可能进行同类相食。但它们作为顶级掠食者的地位仍有争议，因为其他研究人员认为，巨齿鲨可能与古代大白鲨处于同一食物链层级。事实上，它们之间的竞争可能加速了巨齿鲨的灭绝。
虽然这项最新研究只让我们得以一窥巨齿鲨有趣的饮食习惯，但它确实提醒我们，即使是最具攻击性的掠食者，通常也不会拒绝获取一具鲸鱼尸体作为“快餐”。
“与其说回答了问题，不如说我觉得这让我对所有这些发现产生了更多的疑问，”Benites-Palomino 告诉《Live Science》。
当菜单上有像头巨大的抹香鲸和早已灭绝的巨型鲨鱼这样神秘而迷人的生物时，研究人员渴望了解更多也就不足为奇了。
