在大片卖座电影《大白鲨》引起几代观众关注的约 1500 万年前，强大的巨齿鲨（Otodus megalodon）就已经在地球的海洋中游弋。这种现代鲨鱼的祖先能够用大约五口就吃掉一头虎鲸那么大的猎物。最大的巨齿鲨体长可达 58 到 72 英尺，牙齿大小几乎是现代大白鲨的三倍。
如今，马里兰州南部的一组研究人员发现了可能的巨齿鲨从下方攻击鲸鱼的化石证据。这些化石是在马里兰州南部的卡尔弗特悬崖附近发现的，由卡尔弗特海洋博物馆的志愿者和化石收藏家 Mike Ellwood 发现。这些化石可以追溯到中新世（约 2300 万至 530 万年前），当时马里兰州被温暖的浅海覆盖，海藻和陆生植物繁茂，为海龟、甲壳类动物和海洋哺乳动物提供了栖息地。
在接受《生活科学》采访时，马里兰州所罗门市卡尔弗特海洋博物馆的古生物学馆长、该研究的主要作者 Stephen J. Godfrey 表示：“就我们在卡尔弗特悬崖上看到的化石而言，这种损伤极其罕见。这次伤害非常严重，显然是严重创伤造成的，这让我想要了解其背后的故事。”
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该研究发表在上个月的《电子古生物学》杂志上，详细介绍了他们对鲸鱼断裂的脊椎骨化石和一枚巨齿鲨牙齿的检查。他们使用当地医院的 CT 扫描和其他医学成像技术，对这些古代遗骸进行了更仔细的检查。
其中一根脊椎骨显示出压迫性骨折的证据。研究表明，鲸鱼的脊柱必须被强行弯曲成一个非常紧的弧度，以至于相邻的脊椎骨相互挤压，才会造成这种损伤。
Godfrey 告诉《生活科学》：“我们只有旁证，但这是令人信服的旁证。这就是我们设想的整个过程。尽管我们能声称的证据有限，但我们希望证据本身能说明一切。”
造成脊柱损伤的另一种可能原因是鲸鱼摄入了有毒藻类，导致其剧烈抽搐，从而折断了自己的脊柱。然而，作者们认为，由于脊柱骨骼的损伤程度，巨齿鲨的攻击是最有可能的原因。
研究团队还检查了一枚与脊椎骨化石一起出土的巨齿鲨牙齿。牙齿的尖端断了，这可能发生在撞击骨头等坚硬物体之后。也可能是在游泳或进食一头已经死亡或受伤的鲸鱼时脱落的。但研究团队并未排除巨齿鲨在用下颚撞击鲸鱼时导致牙齿断裂的可能性。
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根据马里兰地质调查局的数据，在马里兰州的卡尔弗特县，已灭绝鲨鱼的牙齿是一种常见的发现，它们来自多种鲨鱼。公民科学家和古生物学家都发现了来自Galeocerdo contortus 和 Galeocerdo triqueter（类似于现代虎鲨）、Sphyrma prisca（锤头鲨的近亲）以及 Odontaspis elegans（沙鲨）的牙齿。据信，该地区曾是鲸鱼和海豚的繁殖地，这使得体型较小的鲸鱼更容易成为饥饿的巨齿鲨的目标。
