在格鲁吉亚境内高加索山脉深处拍摄的关于一座3000年历史的“巨型堡垒”的无人机照片显示，该定居点的实际面积比考古学家原先设想的要大40倍。对位于如今格鲁吉亚的Dmanisis Gora定居点进行的新航拍图像显示，该区域地势险峻，被陡峭的峡谷保护着，并遍布各种石质建筑和农田系统。尽管该堡垒的内堡已被详细记录多年，但得益于一架简单的业余无人机实现的新的测绘，得以重新绘制了这座青铜时代遗址的边界。研究人员本周在《考古学》杂志上分享了他们的研究成果。
Dmanisis Gora是介于中东和欧亚草原之间，大约在公元前1500年至公元前500年间出现的多座已知堡垒之一。到目前为止，关于这座堡垒的大多数考古研究都集中在其保存完好的内部区域。这座堡垒由两个不同的区域组成：一个核心内堡，研究人员称其显示出全年居住的迹象；以及一个更广阔的外围区域，可能被游牧的牧民群体偶尔使用。当克兰菲尔德大学的研究人员于2018年开始发掘该区域时，他们很快就发现了外墙和其他结构的证据，这表明堡垒的实际边界可能要大得多。但如果没有航空视角，他们无法准确判断其到底有多大。
克兰菲尔德法医研究所建筑科学高级讲师Erb-Satullo在声明中表示：“这激发了我们使用无人机从空中评估该遗址的想法。”
Erb-Satullo和他的同事购置了一架DJI Phantom 4 RTK无人机，并为其配备了高质量相机，然后飞越了该区域。无人机拍摄了大约11000张照片，这些照片被整合在一起，并通过软件处理，创建了包含高程模型和地形细节的区域数字地图。新地图显示，一个环绕内堡的、面积更大的外围区域。无人机的航拍图像揭示了一条大约1公里长的防御墙，蜿蜒环绕着堡垒，而这条墙肉眼最初并未发现。得益于无人机，此前未被发现的墓葬、农田系统和其他结构也得以曝光。
Erb-Satullo补充说：“无人机的应用使我们能够理解该遗址的重要性，并以一种在地面上无法实现的方**式对其进行记录。”
随后，研究人员将他们基于无人机的新地图与近50年前一架冷战时期侦察机拍摄的该地区其他航空照片进行了比较。这些图像直到2013年才被解密。将这两张图像并排查看，有助于团队更好地理解地貌的变化程度，以及部分地区可能因现代农业实践而遭受侵蚀的程度。
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无人机正帮助考古学家重新绘制地图并发现失落的定居点。
由于其能够快速获取可能被遮挡区域的航拍图像，无人机已成为考古学家武器库中极其有用的工具。消费级业余无人机价格的不断下降，其中许多源自中国，使得这项技术对更广泛的研究人员来说更加普及。它们已经带来了令人瞩目的发现。2015年，科罗拉多州立大学的研究人员使用配备激光雷达的无人机，帮助绘制了乌兹别克斯坦山区一对隐藏的中世纪城市的地图。几年后，另一架无人机激光雷达被用于揭示佛罗里达州墨西哥湾海岸附近隐藏的一处古代岛屿定居点的遗迹，该定居点可能可以追溯到公元1200年。考古学家也类似地使用无人机，在堪萨斯州东南部的一片田野下发现了埋藏的、巨大的哥伦布发现美洲前的大地工程遗迹。
