在中世纪，每一本书都是一项艰巨的工程。根据一项首次进行的量化审查，其中不少是女性创作的。
专家估计，中世纪抄写员在公元 400-1500 年间创作了超过 1000 万份手稿，每一份都经过手工精心复制、插图和装订。如今仅存约 750,000 份，但从幸存的文物以及创作它们的工匠身上，仍有许多值得学习的地方。然而，尽管大多数书籍都是僧侣们长时间伏案在修道院抄写室里写成的，但这并非总是如此。挪威卑尔根大学的研究人员在一项上个月发表于《Humanities and Social Sciences Communications》的研究中，详细阐述了这些令人震惊的历史修正。
作者指出，尽管之前的研究考察了修道院抄写室中的性别角色，但没有一项尝试计算有多少女性为这些艰巨的任务做出了贡献。为了开始他们的研究，该团队依赖于大多数中世纪手稿中常见的“题跋”（colophon）。题跋表面上是出版商的传记，但抄写员常常在书的结尾包含题跋，记录他们的名字、委托人、制作日期，有时甚至是一段简短的感想。
首先，研究人员查阅了现有的本笃会题跋目录，审查了所有 23,774 条记录，以语言学方式确认性别。共有 254 条与女性抄写员相关，其中 204 条包含了女性自己的名字。这相当于本笃会数据库中书籍的约 1.1%。
“根据对手稿产量和损耗的现有估计，我们可以推断，假设这些估计有效，那么至少有 110,000 份手稿是由女性抄写员抄写的，其中约 8,000 份至今仍应存在，”研究人员写道。
尽管这是一个小数目，研究人员警告说，他们的估计可能低于实际总数。许多女性可能故意在题跋中省略了自己的性别或名字，或者根本没有包含它们。同时，不同地区手稿的存活率差异也可能扭曲了数据。
有一点几乎可以肯定：现有记录中已知的女性抄写团体数量，可能不足以生产估计的 110,000 份女性创作的手稿。因此，该团队认为他们的调查“强烈表明存在尚未被发现的女性书籍制作社群”。另一种可能性是，“女性抄写员的数量”可能比我们想象的要多得多。
“我们的研究应被视为第一步，它开辟了新的视角，”作者写道。
