人类制造的货币，如硬币和纸币，随着时间的推移一直在演变。小巧的贵金属或纸张碎片，没有金属支撑，已经变成了存储在服务器上的无形加密货币。几十年来，钱币学家——或货币专家——一直在 Puzzled，想知道在英格兰出土的一些硬币中的银来自哪里。这些硬币的年代可追溯到公元 660 年至 750 年之间，当时盎格鲁-撒克逊世界开始出现使用银币进行贸易的大幅复兴。这一转变打破了对黄金的依赖，考古学家已经发掘了约 7000 枚此类银币。
现在，一种新的非侵入性窥探过去的方法可能已经揭示了这些硬币中的银来自哪里。 它为政治变革和查理曼——神圣罗马帝国皇帝和法兰克国王——的统治如何推动早期中世纪欧洲的货币变革提供了线索。这些发现发表在 4 月 8 日出版的《Antiquity》杂志的新研究中，并可能加深现代人对当时欧洲大陆经济和政治发展的理解。
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“一直有猜测说，这些银来自法国的梅尔，或者来自一个未知的矿山，或者可能是熔化的教堂银，”该研究的合著者、剑桥大学早期中世纪英国历史学家罗里·奈史密斯在一份声明中说。“但没有任何确凿的证据告诉我们哪种说法是正确的，所以我们着手去寻找。”
激光的微小帮助
早期的研究测试了来自法国梅尔银矿的其他硬币，但这项新研究则关注了研究较少的菲茨威廉博物馆的硬币。这 49 枚银币铸造于英格兰、荷兰、比利时和法国北部，年代从公元 660 年到 820 年。它们收藏于剑桥的菲茨威廉博物馆。
剑桥大学地球科学系的杰森·戴（Jason Day）在实验室中追踪了硬币中存在的元素。然后，戴使用了一种称为便携式激光烧蚀的技术。在此过程中，将微观样品收集到特氟龙过滤器上，以分析存在的铅同位素。这项由阿姆斯特丹自由大学率先开发的新技术，结合了激光进行的微创取样和传统金属样品采集方法的高精度结果。
虽然硬币主要继续使用银，但金（另一种称为铋的金属）和其他元素则为研究人员指明了银的先前未知的来源。银币中铅同位素的不同比例也为金属的来源提供了进一步的线索。
平民的拜占庭银币
研究中的 29 枚硬币可追溯到公元 660 年至 750 年。它们铸造于现在的英格兰、法国以及一个被称为弗里西亚的西北欧跨国文化区。然而，激光揭示了非常清晰的化学和同位素特征，这些特征与公元 3 世纪至7 世纪早期来自拜占庭帝国（位于东地中海）的银币相匹配。
这些拜占庭银币在硬币之间是均一的。没有已知的欧洲矿石来源能与这些早期银币的元素和同位素特征相匹配。研究团队称，与晚期西罗马银币或其他同类金属制品也没有有意义的重叠，这意味着它并非简单地回收利用的晚期罗马银币。
“这些硬币是自罗马帝国结束以来北欧经济复苏的早期迹象之一，”研究的合著者、牛津大学考古学家简·克肖（Jane Kershaw）在一份声明中说。“它们展示了如今的法国、荷兰和英格兰之间深厚的国际贸易联系。”
该研究提出，拜占庭银币在被熔化之前数十年就已经流入西欧，因为 7 世纪后期被认为是“黑暗时代”的一部分，或者更准确地称为移民时期。在罗马帝国结束后，这是一个贸易和外交接触的低谷期。
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“这些精美的珍贵物品只有在国王或领主急需大量现金时才会被熔化，”克肖说。“一定发生了什么大事，一场重大的社会变革。”“精英阶层正在清算资产，并将越来越多的钱投入流通。这将对人们的生活产生巨大影响。人们会更多地思考金钱，并进行更多的金钱活动，涉及的社会群体比以前大得多。”
该团队希望进一步研究大量银币从拜占庭帝国流入西欧的方式和原因。这可能是贸易和向为拜占庭军队服务的盎格鲁-撒克逊雇佣兵支付报酬的混合结果。
法兰克银币的崛起
该研究还确定了一个从拜占庭银币转向新金属来源的转变。他们分析了 750 年至 820 年的 20 枚硬币，发现此时的银币截然不同。其金含量较低，这是法国西部梅尔矿区开采的银币的特征。在 8 世纪和 9 世纪，这里的采矿活动尤为密集。
该团队认为，在公元 750 年后，梅尔银币渗透到区域性银币储备中，并与含有较高金量的旧储备（包括拜占庭银币）混合。虽然已知梅尔当时是一个重要的矿区，但当时并不清楚该地区在多快的时间内成为主要的银币生产国。
该研究认为，梅尔银币的广泛涌现是由查理曼推动的。他以武力统一西欧而闻名，并且他越来越多地控制他王国硬币的制造方式和地点。银供应的管理可能伴随着查理曼及其子孙引入的其他变革。这些货币变革包括改变硬币的大小和厚度，以及在硬币上刻印他们的名字或画像。
“我强烈怀疑查理曼也对梅尔银币做了类似的事情，”奈史密斯说。“我们现在可以更详细地说明这些硬币的制作背景，以及银币是如何在他统治的帝国及其周边地区流通的。”
