流行文化描绘的中世纪战马是雄伟的生物——高大、肌肉发达、强壮，身上坐着闪耀的骑士。但新的研究表明，中世纪的骏马可能比我们预期的要小得多。
英国一群动物考古学家分析了来自171个不同考古遗址的1964块马骨，这些遗址的年代可追溯到公元300-1650年，并将这些遗骸与今天的马匹进行了比较。他们发现，中世纪的马匹比它们今天的后代要纤细得多——通常不超过小马的体型。他们的研究成果已于去年8月发表在《国际骨骼考古学杂志》上。
一匹马或一匹小马的分类完全取决于其体型。动物通常以“掌”为单位测量，一掌等于4英寸，测量范围是从地面到肩胛骨之间的脊线。现代马匹的肩高至少为14.2掌（约4英尺10英寸），赛马和场地障碍马通常更高，约16或17掌。考古学家发现，中世纪英格兰的骑士骑乘的马匹肩高低于14.2掌——如今它们会被归类为小马，而不是马。
然而，尽管这些马匹身材矮小，却有着巨大的影响力。“战马对于我们理解中世纪英格兰社会和文化至关重要，它既是与贵族身份发展紧密相关的地位象征，也是一种以其机动性和冲击力而闻名的战争武器，改变了战争的面貌。”埃克塞特大学考古学家、该研究的主要研究员奥利弗·克里顿在一份声明中表示。
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作者在论文中指出，虽然这些马匹可能看起来太小而不适合战斗，但历史记录“明显地没有详细说明定义战马的具体标准”。他们补充说，很可能“在中世纪的不同时期，根据不断变化的战场战术和文化偏好，人们对马匹的体型有不同的需求。”换句话说，体型并非唯一重要因素。中世纪的马匹可能在育种和训练时考虑了生物学和性情因素的结合，随着军事策略的改变，这些因素可能会发生变化，从而需要马匹执行不同的功能。
但考古学家也无法确定哪些马骨属于参与过战斗的骏马。如果没有诸如特定的埋葬记录等其他迹象，仅凭骨骼（即使研究人员能够获得完整的骨骼，而不是他们通常从单个遗址获得的骨骼）也无法辨别出战马或农用马的遗骸。
为了更深入地了解这些马匹的历史，作者写道，他们需要对不同马匹的骨骼形状差异进行更详细的研究。未来的研究也可能使用古代DNA分析来追踪祖先，并观察英格兰马的基因组是如何随时间变化的。
