哈德逊河谷的一位房主最近在自家后院发现了一些令人惊讶的东西：两颗巨大、半埋的动物牙齿。经过一番业余挖掘，并在纽约州立博物馆和奥尔巴尼大学的专业协助下，很快就发现了更多。如今，研究人员正准备分析十多年来在该州发现的第一副完整的猛犸象颌骨。
“当我发现牙齿并把它们拿在手里仔细查看时，我知道它们很特别，于是决定请专家来鉴定，”这位奥兰治县居民在NYSM12月17日的公告中说道，并补充说他对这一发现“感到非常兴奋”。
专家们已经证实，这副颌骨以及脚趾和肋骨碎片属于一头成年猛犸象，这种动物曾在北美部分地区繁盛。化石证据表明，早在350万年前，大陆上就存在多种猛犸象物种，有时它们成群迁徙，最南可达密西西比州和佛罗里达州。成年南方长毛象（Mammut Americanum）比现代非洲象体型小，但肩高平均仍可达9.5英尺，体重可达8吨。它们的饮食主要包括植物、松果和其他叶类植被，但最终在大约10,500年前灭绝。它们消失的确切原因仍是争论的焦点，专家们通常将其归因于早期克洛维斯文明的狩猎和气候变化。
这次新发现的猛犸象化石的确切年代尚不确定。古生物学家将在接下来的几个月里对标本进行碳年代测定和“全面分析”，以估算其年龄，并更好地了解其饮食。这些化石还计划在2025年底前公开展出。
“虽然颌骨是这次发现的亮点，但额外的脚趾和肋骨碎片提供了宝贵的背景信息，并有潜力进行进一步研究，” SUNY奥尔巴尼行为科学系主任Cory Harris解释道。
NYSM的公告指出，奥兰治县拥有该州150多块猛犸象化石中约三分之一的发现地。但纽约与这种象类祖先的关系有着悠久的历史。该国首次发现的猛犸象化石是在美国独立宣言发布前很久就被识别出来的。南方长毛象的证据可追溯到1705年在纽约州克拉弗拉克发现的骨骼。然而，直到1792年，科学家们才开始将猛犸象识别为一个独立的物种。
纽约州立博物馆冰河时期动物档案的研究与收藏主任兼馆长Robert Feranec称，最新的发现“证明了纽约丰富的古生物历史”，并为进一步研究这种古老动物提供了独特的机会。
博物馆代表鼓励纽约居民报告任何类似的发现，以便专家们有更多机会扩大他们对该州史前历史的了解。然而，当地居民并不孤单，他们也在搜寻更多的猛犸象化石——研究人员已经计划回到奥兰治县的那个后院，寻找任何额外的骨骼。
