在她被处决436周年之际，一个国际密码破译团队破译了一些由玛丽·斯图亚特（又称苏格兰女王玛丽）在她被囚禁在英格兰期间撰写的秘密加密信件。
这些信件曾被认为已随时间流逝而消失，直到计算机科学家兼密码学家乔治·拉斯里（George Lasry）、钢琴家兼音乐教授诺伯特·比尔曼（Norbert Biermann）和物理学家兼专利专家佐藤智代（Satoshi Tomokiyo）成功破译了玛丽在她信件中使用的复杂加密书写系统后，才得以重见天日。他们的密码破译工作于2月8日在《密码学》期刊上发表。
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在16世纪中后期，玛丽是英格兰王位的第一顺位继承人，仅次于她的表亲，新教女王伊丽莎白一世。天主教徒认为玛丽才是合法君主，而非新教女王伊丽莎白，因此女王将她囚禁了19年，视其为威胁。1587年2月8日，44岁的玛丽因参与巴宾顿阴谋（一项据称旨在刺杀伊丽莎白女王并拥立玛丽为女王的阴谋）而被斩首。
快进到21世纪，一个团队在法国国家图书馆（Bibliothèque nationale de France，BnF）的加密文件在线档案中发现了这些神秘的文件。这些信件的日期从1578年到1574年不等，揭示了她被囚禁期间的一些情况。她与她的盟友通信，大部分信件都寄给了她的支持者，法国驻英大使米歇尔·德·卡斯泰尔诺（Michel de Castelnau）·德·莫维西耶尔。
“在破译信件时，我感到非常、非常困惑，感觉有些超现实，”合著者乔治·拉斯里在一份声明中说道。“我们之前曾破译过国王和王后的秘密密码，它们都很有趣，但玛丽女王的信件尤其非同寻常，因为我们破译了如此多未曾发表的信件，而且她本人非常有名。”
拉斯里是多学科的DECRYPT项目的一部分，该项目致力于绘制、数字化、转录和破译历史密码。
该团队使用了计算机和手动技术来解码这些信件。其中一些文件属于一套未标记的、用密码写成的文档，并带有相同的图形符号。这些信件最初被归类为与意大利事务相关的、日期为16世纪上半叶的文件。
随着团队开始破解密码，他们注意到这些信件是用法语写的，根本没有涉及意大利。最终，使用阴性形式的动词和副词、提及被囚禁的情况以及提到“沃尔辛厄姆”（指伊丽莎白一世女王的秘书兼间谍头目弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士）的字眼，引发了这些信件可能来自玛丽·斯图亚特的怀疑。
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该团队使用了一种图形用户界面（GUI）工具，该工具使用符号来允许人与计算机进行通信，并开发了一种名为爬山法的密码破译算法，该算法确定一些字母（如E或T）有两种替代符号进行加密。据拉斯里介绍，这被称为同音密码，在16世纪非常普遍。
在恢复了同音符号后，团队识别出代表单个字母、常见前缀和后缀的符号，最终识别出代表姓名、地点和一年十二个月的符号，从而弄清楚了密码的结构，以便阅读信件中的内容。
他们将这些信件与沃尔辛厄姆的一些非加密文件进行了比较，以帮助确认这些信件属于玛丽。
为了寻找玛丽的其他加密信件，需要进行在线搜索和对文件的实地考察，但这些信件为这位复杂的历史人物增加了57封信件和约5万字的原始资料。
“在我们的论文中，我们只提供了对信件的初步解读和摘要。历史学家进行更深入的分析，可能会让我们对玛丽被囚禁期间的经历有更好的理解，”拉斯里补充道。“与历史学家合作，出版一本经过破译、注释和翻译的她的信件集，也可能是一件很棒的事情。”
