如果一团尘埃在火星上席卷而过，而没有宇航员（或火星人）在场听到，它真的会发出声音吗？
答案是肯定的，根据今天发表在《自然·通讯》杂志上的一项研究。一个国际科学家团队使用NASA“毅力号”探测器上的麦克风，首次录下了地外旋风的声音。
“与一些其他工具相比，我们可以通过声音学到更多东西，”普渡大学地球、大气和行星科学教授、该研究的合著者Roger Wiens在声明中说。“它们会定期进行读数。麦克风让我们能够近乎以声速进行采样，每秒近10万次。这有助于我们更深刻地理解火星是什么样的。”
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Weins是“毅力号”SuperCam的主要研究员。SuperCam是构成探测器“头部”的一套工具，包括先进的遥感仪器、光谱仪、相机和麦克风。在此项研究中，他与通讯作者、行星科学家Naomi Murdoch，以及来自法国国立航空航天学院（National Higher French Institute of Aeronautics and Space）和NASA的研究团队合作。
“毅力号”的麦克风并非持续运行，而是每隔几天记录大约三分钟。捕捉到尘卷的录音是幸运的，但根据团队的说法，也并非完全出乎意料。自2021年2月“毅力号”首次登陆Jezero Crater以来，他们已经观测到该区域大约有100个尘卷的迹象。
这些尘卷是微小的尘埃和沙砾的旋风，在火星上很常见。它们是大气的扰动迹象，也是火星尘埃循环的重要抬升机制。尘埃颗粒堆积的撞击与火星探测器硬件的退化有关，因此增进我们对火星地表尘埃抬升机制的理解，将有助于未来的太空探索。
这次录音之所以能够实现，是因为这是麦克风第一次在尘卷经过“毅力号”时被开启。当这类录音与延时摄影和气压读数一同进行时，可以帮助科学家更好地了解火星的天气和大气。对“毅力号”多传感器数据和模型的分析表明，录音中的尘卷高度超过387英尺。
“我们可以看到气压下降，听到风声，然后是短暂的寂静，那是小风暴的眼，然后再次听到风声，并看到气压上升，”Wiens说。“风速很快——大约每小时25英里，与地球上的尘卷速度差不多。不同的是，火星的大气压力要低得多，所以风虽然速度相同，但其推力只有地球上同等速度风的1%左右。它不是强大的风，但足以将沙砾颗粒卷入空中形成尘卷。”
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未来探索火星的宇航员不必担心狂风会摧毁栖息地或通信天线，而火星的风甚至可能带来一些好处。研究团队推测，吹走探测器太阳能电池板上尘埃的微风可能会延长其使用寿命。“毅力号”探测器在火星上已经工作了一年多，而“洞察号”着陆器在探索了四年多后，正步入生命的最后阶段，因为它因尘埃堆积导致太阳能电池板供电不足。
“那些探测器团队会看到连续几天到几周的电力缓慢下降，然后出现一次跳升。那就是风清除了太阳能电池板上的灰尘的时候，”Wiens说。
此外，“洞察号”着陆的Elysium Planitia地区缺乏风和尘卷，这可能有助于解释该任务为何即将结束。
“就像地球一样，火星的不同区域也有不同的天气，”Wiens说。“利用我们所有的仪器和工具，特别是麦克风，能帮助我们具体地感受到在火星上是什么样子。”
