2021 年 2 月，毅力号火星车抵达了一个曾经是火星上河流三角洲的撞击坑。这架长 10 英尺、携带七种仪器的火星车目前正在探索杰泽罗撞击坑，其任务部分包括收集可能包含火星古代微生物生命迹象的样本。这是首次收集和封存火星岩石和风化层（土壤中松散、未固结的岩石、玻璃和矿物碎片）的任务。它还将为人类探索火星铺平道路，但首先我们需要更多地了解火星地质、其过去的气候以及这颗行星的化学成分。
在今天发表在《科学》杂志上的一项研究中，来自世界各地的科学家团队提出了火星上液态水与碳化合物之间过去化学反应的证据。
“我们相信我们发现了这类液态水环境和有机化合物在一起。这在某种程度上是我们称之为宜居性的极限，”该研究的第一作者、麻省理工学院（MIT）的博士后研究员 Eva Linghan Scheller 告诉《PopSci》。
该团队使用 NASA 的利用拉曼和荧光探测有机物和化学物质的宜居环境扫描仪（SHERLOC）仪器，对撞击坑内的三块岩石进行了深紫外拉曼和荧光光谱分析。拉曼光谱仪旨在寻找液态水和有机化合物的迹象。测试检测到了这些化学反应的证据，进而提供了曾经存在于火星上的水生环境的证据。岩石中发现的硫酸盐-高氯酸盐混合物，很可能是由后续的盐水变化形成的。
“在这项研究中，我们大量讨论了液态水与火成岩的相互作用，火成岩基本上是结晶的岩浆，”Scheller 补充道。“最令人惊讶的是，我们从这些液态水环境中获得的一些证据具有非常奇怪的化学成分，即氯化钠硫酸盐混合物。”
NASA 于 2014 年首次在火星上发现了碳基有机物，但这一发现解释了高氯酸盐（氯和氧的组合），它是在含盐的水渗透火星红岩时形成的。
“真正有趣的是，像这样的物质极易溶解。如果它们接触到任何液态水，它们基本上都会溶解，”Scheller 解释说。“所以，这块岩石最后一次接触液态水，是火星上水的最后一口气。”
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为了了解这火星上这最后一口水是什么时候发生的，科学家们必须在实验室里检查样本。根据 NASA 和欧洲航天局（ESA）的说法，火星岩石样本预计将于 2033 年左右抵达地球。
毅力号正在探索杰泽罗撞击坑，因为它被认为最有希望提供可靠的样本。大约 35 亿年前，杰泽罗撞击坑曾是一个古老的三角洲，即曾经在火星河流和湖泊交汇处形成的一个扇形区域。毅力号正在研究三角洲的沉积岩，这些岩石是在各种大小的颗粒在曾经的水域河流中沉淀时形成的。火星车在 2021 年的第一次科学考察中探索了撞击坑的底部，并发现了火成岩，火成岩是在深层地下由岩浆形成，或在行星表面火山活动期间形成。
展望未来，有一点是肯定的。研究岩石以揭示火星多彩过去的秘密将使科学家们忙碌不已。
“所有不同的任务实际上都在火星表面发现了这些极其奇怪的化学氯化物，”Scheller 说。“在接下来的十年左右，人们将深入研究一个巨大的谜团。”
