今天，欧洲空间局（ESA）将以近乎实时的方式直播其 火星快车轨道器 的图像。直播定于美国东部时间 6 月 2 日下午 12:00 开始。您可以在 ESA 的 YouTube 频道 上观看时长一小时的直播。
火星快车号 过去 20 年来一直在火星轨道上运行，一路上传回有关红色星球广阔地貌的数据。轻微的技术延迟一直阻碍着这些图像的传输，有时图像需要数小时甚至数天才能传输到地球。
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今天的历史性直播将改变这一状况。如果一切按计划进行，今天的图像将在拍摄后约 18 分钟到达地球。光从火星到地球需要 17 分钟，然后通过地面服务器和线路大约需要一分钟。
据 ESA 称，“这将是您最接近从红色星球观看直播的方式。”
大约每 50 秒就会有新图像从轨道器的 视觉监控相机 (VMC) 直接传输下来。
2003 年 6 月 2 日，火星快车号发射，并搭载了一个名为 Beagle 2 的着陆器。它们于 2003 年 12 月 25 日到达轨道，Beagle 2 于当天着陆。然而，Beagle 2 从未与地球取得联系，因为其四块太阳能电池板中至少有一块未能正确展开，导致着陆器的通信天线被遮挡。
火星快车号仍然按计划继续运行，并开始使用七种不同的仪器研究我们的天体邻居。在二十年的时间里，该轨道器 已经取得了很大的成就，包括探测到 火星大气中的甲烷，发现红色星球南极附近可能存在地下湖泊，以及绘制出两个极地附近冰的成分图。
VMC，或称火星网络摄像头，最初并没有计划打破那么多纪录。它的主要任务只是监测 Beagle 2 着陆器与火星快车号航天器分离。完成第一次任务后，相机被关闭。
2007 年，VMC 被重新开启，并用于科学和 教育推广活动。它甚至利用了千禧年社交媒体的爆炸式增长，拥有了自己的 Flickr 页面 和一个 Twitter 账户，该账户现已迁移到 Mastodon。科学家们稍后才意识到，这些图像可以用于“真正的”科学。
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VMC 团队成员 Jorge Hernández Bernal 在一份声明中说：“我们开发了新的、更复杂的运行和图像处理方法，以获得相机更好的结果，将其变成火星快车号的第八个科学仪器。”“从这些图像中，我们发现了许多东西，包括一种罕见的、细长的云层形成的演变，它悬停在火星最著名的火山之一——高 20 公里（12 英里）的阿尔西亚山（Arsia Mons）上方。”
为了庆祝火星快车号的 20 岁生日，ESA 的多个团队花费数月时间开发工具，以便将更高质量、经过科学处理的图像进行一小时的直播回传地球。
“这是一台老相机，最初是为工程目的设计的，距离地球近三百万公里（一千八百万英里）——这从未尝试过，老实说，我们不 100% 确定它是否会成功，”位于德国达姆施塔特 ESA 任务控制中心的航天器运行经理 James Godfrey 在一份声明中说。“但我相当乐观。通常，我们看到来自火星的图像，知道它们是几天前拍摄的。我很高兴能看到现在的火星——尽可能接近火星的‘现在’！”
