自2021年2月首次登陆火星以来，NASA的 “机智号”直升机（技术上来说是旋翼飞行器）已经在火星上进行了数十次小型的空中短途飞行，但它最近的一次飞行为这架小型飞行器创造了一项新纪录。据 NASA报告，12月21日，“机智号”的第69次飞行也是其最远的一次飞行，根据 其飞行日志——在超过135秒的时间里，这架重约1.8公斤、高约48厘米的直升机以近36.2公里/小时的速度飞行了约706米，打破了其2022年4月创下的约704米的先前飞行距离记录。
尽管“机智号”最近一次的飞行已经令人印象深刻，但这次飞行比最初的预期还要好。根据NASA的 第69次飞行预览日志，该机构估计其直升机将在131秒内飞行约702米。
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总而言之，“机智号”迄今已累计飞行125.5分钟，飞越了近16.9公里的火星表面，飞行高度最高接近24米。在飞行过程中，这架直升机会拍摄下方地面的图像，并发送回加州的NASA喷气推进实验室（JPL）负责该项目的团队。正如 Digital Trends 指出的那样，这些视觉辅助工具到目前为止已经帮助NASA工程师为该项目的 “毅力号”火星车 规划了高效、安全的路径。在某些情况下，照片甚至揭示了火星车后来绕道探索的新附近地质构造。
即使不考虑其最新的壮举，“机智号”早就已经超越了其 最初的预期寿命。早在2021年首次发射时， NASA预计 该飞行器只能持续5次飞行，以测试稀薄火星空气（仅为地球大气浓度的1%）中的航空电子设备能力，并且无意将其作为整个 “毅力号”任务 的主要组成部分。
然而，“机智号”的飞行并非一帆风顺。早在2022年5月，由于季节性大气尘埃增加导致其太阳能电池板无法完全充电， 这架直升机短暂失联。幸运的是，工程师们解决了这个问题，并重新与他们的旋翼飞行器建立了通信。现在，在经历了最初预期次数近14倍的飞行后，“机智号”似乎并没有放缓的迹象。
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现在，这架直升机已经超出了NASA的期望，该机构认为在未来的火星任务中，甚至可能在太阳系的其他地方，都可以部署类似但更先进的迭代版本。但就目前而言，“机智号”是按部就班地进行着——它的第70次飞行也初步定于本周进行。
