回旋镖是人类最古老的工具之一。在澳大利亚最北端的地区，5万年前的洞穴壁画似乎描绘了土著猎人投掷武器攻击猎物，包括袋鼠。虽然回旋镖最常与澳大利亚联系在一起，但在世界各地也有记载。1985年在波兰南部的一个古老洞穴中发现了一个著名的例子。这些旧石器时代早期晚期的祖先没有使用木材，而是用猛犸象牙制作了他们的工具。根据最近的放射性碳重新评估和贝叶斯概率模型，研究人员现在认为这件象牙武器比以前估计的还要古老。他们的发现详细刊登在期刊《PLOS One》上。
这一结论是国际研究团队在审查了从波兰最重要的旧石器时代遗址之一——奥布拉佐瓦洞穴（Obłazowa Cave）出土的文物后得出的。奥布拉佐瓦洞穴最早于1985年被发现，其中包含至少十个时期的尼安德特人和人类活动证据。其中一些最重要的发现与大约3万年前居住在该洞穴的智人（Homo sapiens）有关。包括动物骨制吊坠、可能由蜗牛壳制成的哨子以及人类遗骸。当时的考古学家还发现了一个猛犸象牙回旋镖，估计年代与同一时期相同。近三十年来，该标本一直是欧洲已知最古老的此类工具。但经过使用更精确的放射性碳测年方法的仔细重新检查，该回旋镖的起源可能更接近4万年前。
正如Interesting Engineering解释的那样，修订后的年代可以帮助研究人员更好地理解旧石器时代晚期一个被称为奥里尼亚克早期（Early Aurignacian）的重要时期，当时人类开始大量迁移到欧洲。即使在那么久远的年代，考古证据也清楚地表明，智人（Homo sapiens）已经从事创造性、复杂性和象征性的活动。这些活动包括制造精良的工具、装饰品和珠宝，以及参与精心设计的仪式性埋葬。
这件象牙回旋镖宽约2.36英尺，并非设计用来划过空中并飞回使用者手中。相反，猎人几乎肯定是用这个沉重的武器准确地击打猎物并将其杀死——或者至少将其击晕，以便他们能够接近目标。
“从经济角度来看，创造和运输像回旋镖这样的大型物品代表了一种独特的承诺，”他们写道。“为了达到对称性而故意削薄猛犸象牙，反映了在移动性至关重要的背景下，投入了相当大的精力。由于在该遗址未发现象牙碎片，因此该回旋镖一定是先在别处制作，然后被带到奥布拉佐瓦洞穴，这突显了它的特殊地位。”
考古学家表示，他们最新的研究不仅增进了他们对早期人类适应策略的理解，还突出了“在欧洲中部人类扩散的早期阶段，技术、象征意义和环境互动之间微妙的相互作用。”
尽管专家先前已证实回旋镖在包括澳大利亚、欧洲中部、北非和古埃及在内的多个地点都有使用，但这些工具在所有文化中绝非普遍存在。这意味着这些武器的证据——尤其是那些用猛犸象牙雕刻而成的——可以成为了解人类社会进化的重要信息来源。
