上周末，缅因州沃什伯恩的居民在零下 25 华氏度的严寒中经历了一种名为逆温的超凡脱俗的天气现象。一层厚厚的云层低垂在山谷上空，仿佛地面被抬升到了天堂，进入了一个梦境。
顾名思义，逆温是指空气的垂直温度剖面发生翻转。通常，温度会随着高度升高而降低，直到对流层，即大气层底部，也是天气方面最活跃的一层。在那里，较低的大气压力以及地面在日照期间吸收太阳热量的自然能力会使空气保持温暖。但在逆温期间，在积雪和静风的帮助下，暖空气可能会上升到冷空气之上并将其困在下面。（2010 年冬天的某个夜晚，明尼苏达州双子城的气象学家记录了一次当时创纪录的逆温：海拔 46,000 英尺处的空气温度高达 58°F，而地面温度低于冰点。）
有时，尤其是在冬日（如沃什伯恩发生的情况），贴近地面的空气比高海拔地区的空气冷却得更快。低洼地区更容易出现这种冷却，尤其是在风无法搅动的避风山谷中，它们会成为冷空气的聚集地。暖空气——就像所有暖空气一样——会上涌，并将下面的冷空气笼罩起来，持续数天或数周。在不协调的空气层界面处，颗粒物和湿气会凝结形成云层。
虽然逆温可以带来壮观的景象和美丽的照片机会——也许是求婚的绝佳机会——但这种天气现象并不总是值得庆祝或喜悦的。逆温会局部聚集烟雾和空气污染。这种雾霾一直是犹他州盐湖谷或爱达荷州博伊西的博格斯盆地等地区的祸害，该地区在一月中旬受到了中度空气质量警报的影响。
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面对喷涌出浓烟的野火，逆温会加剧对附近居民呼吸健康的危害。在逆温最严重的时候，镇民被建议不要烧木头，农民不要喷洒农药。城市地区尤其容易出现负面意义上的逆温，因为它们排放的空气污染物水平较高，为冷凝提供了新的“养分”。山区旁的城市地区尤其容易发生逆温。
