尽管马丘比丘是联合国教科文组织世界遗产地，也是世界上最著名的考古遗址之一，但其历史仍有待发掘。这座位于现今秘鲁库斯科的宏伟印加帝国的前皇家庄园，曾经是皇室成员与为他们服务的工人的混合居所。DNA分析为曾经生活和工作在那里的人们提供了新的线索。
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在7月26日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，科学家们分析了34个人的DNA，发现了多样化的遗传祖先。这支持了一个理论，即被认为是仆人的这些人，是从印加帝国更远的、多样的地区以及更远的南美地区迁来的。
“安第斯世界没有奴隶。尽管如此，个人仍被从他们的民族家园迁出，被分配到不同的部门为印加皇室服务终生，包括在马丘比丘这样的乡村宫殿担任侍从，”该研究的合著者、耶鲁大学考古学家露西·萨拉查告诉《大众科学》。“古代DNA为确定这些人的基因背景提供了最强大的工具。”
在这项研究中，研究小组将500多年前埋葬在马丘比丘的34个人的DNA与印加帝国其他地区的人的DNA以及一些现代南美基因组进行了比较。他们发现，这些人最远来自亚马逊地区（包括现今巴西、玻利维亚和哥伦比亚的部分地区），但只有少数人之间有共同的DNA。这表明他们是作为个体而非家庭或社区团体被带到秘鲁的。
萨拉查表示，令人惊讶的是，只有少数人来自印加帝国的腹地。大多数人来自太平洋沿岸、亚马逊低地、厄瓜多尔和智利。然而，样本中超过三分之一的人有亚马逊地区的基因背景。
“另一个令人惊讶的是，有许多人具有来自地理上不相关的来源的基因混合（占我们样本的45%），”萨拉查说。“马丘比丘惊人的遗传多样性是前所未有的，它表明马丘比丘的文化多样性更像是一个国际化大都市中心，而不是一个现代的农业村庄。”
该研究还发现，印加首都库斯科的基因构成也很多样，但与在马丘比丘出土的样本截然不同。研究小组计划对来自印加库斯科的基因样本进行研究，以更好地理解这两个遗址在基因构成上的差异。萨拉查目前正在发掘一个印加墓地以了解更多信息。
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这项研究工作是考古学领域的一个趋势，它将传统的考古技术与新技术和科学分析相结合。这可以帮助更全面地理解古代文明，如果没有这些进步是无法实现的。古代DNA分析的突破促成了萨拉查与耶鲁大学的同事理查德·伯格，加州大学圣克鲁兹分校的遗传学家拉斯·费伦-施密茨以及来自库斯科的考古学家们的合作。
“亚马逊在印加帝国中的作用比之前认识到的更重要，印加社会的复杂性才刚刚开始被理解，”她说。“应用古代DNA分析等新技术，使考古学家能够探索以前无法触及的问题。”
这项研究也是一项协议的一部分，该协议旨在将目前存放在耶鲁大学的、原属于马丘比丘的文物归还给圣安东尼奥·阿巴德大学库斯科校区，并送回历史遗址。
