关于潜伏在尼斯湖中的神秘生物的最早记载可以追溯到公元 7 世纪。但在 1300 年和无数次目击之后，仍然没有支持该生物存在的实质性证据。根据最近发表在科学期刊《Endeavour》上的一篇历史回顾，问题的一部分可能在于尼斯湖水怪最广为人知的形象是“动物学上的不可能”。
经过世代的传说、恶作剧和流行文化，尼斯湖水怪的刻板印象被描绘成一种蛇形动物，其身体在水中移动时会形成环或拱。在检查了数十年来的档案材料后，圣安德鲁斯大学生态学家 Charles Paxton 和尼斯湖中心的 Adrian Shine 指出，所有与尼斯湖水怪相关的明信片中，有 25-32% 展示的是一种身体弯曲成一个或多个“圆环”漂浮在水面上的生物。
那么，这些描绘应该基于大多数人的目击，对吧？“真正的”尼斯湖水怪至少应该在某种程度上与明信片、T 恤和其他纪念品上的尼斯湖水怪相似。Paxton 和 Shine 是这样论证的。
“如果普遍的图像描绘的是多拱海蛇，而目击者受到这种图像的影响，那么‘拱形’可能会被认为在后续的海蛇目击报告中普遍存在，”他们写道。
事实证明，这个假设并不成立。事实上，在尼斯湖中心记录的所有目击事件中，Paxton 和 Shine 估计只有 1.5% 描述的是具有圆环或驼峰的不合乎逻辑的动物。
“这种蛇形动物的图像自 16 世纪以来就很普遍，但直到最近，这类目击报告的实际比例，尤其是在尼斯湖，一直非常低，”该研究的合著者写道。“在这种情况下，似乎目击者普遍不会报告不可能的事物，即使有圆环的怪物是尼斯湖水怪的常见描绘。”
可以类比不明飞行物。在 1947 年的罗斯威尔事件和51 区随后的文化兴起之前，UFO 报告描述了各种奇特的空中飞行器——从像飞艇一样的装置到流线型的火箭。然而，一旦公众得知了所谓的飞碟，媒体的描绘就迅速转向了碟状设计，认为这是外星人的首选交通方式。虽然许多目击事件确实涉及飞碟在目击者头上呼啸而过，但大多数仍然描述的是违反物理学的球体和光点。
尽管人们可能立即倾向于进一步否定尼斯湖水怪的目击事件，但研究人员实际上认为情况恰恰相反。如果说有什么的话，那就是大多数人不描述怪异怪物这一事实本身就值得考虑。同时，研究人员明确警告说，他们的发现也不能证实苏格兰水生神秘生物存在的论点。
“这一见解支持了这样的论点，即大多数目击报告实际上是基于某种潜在的物理现实，即使它们并不代表与未知物种的真实遭遇，”他们写道。
考虑到这一点，最好坚持修订后的格言：如果它看起来像流行文化中的尼斯湖水怪，并且行动起来像流行文化中的尼斯湖水怪——那么它很有可能不是真正的尼斯湖水怪。
……即使那个神秘的生物没有驼峰，它也更可能是一截浮木，而不是尼斯湖水怪。
