在绕地球运行三年多后，LightSail 2 已重返地球大气层，于昨天某个时候在熊熊烈火中结束了它的使命。
行星协会首席执行官比尔·奈 (Bill Nye) 在一份新闻稿中表示：“LightSail 2 在天空中度过了三年辉煌的时光，以光为动力，证明了我们可以通过在太空中操纵帆来对抗重力。该任务由数万名行星协会成员资助，他们希望推进太空技术。”
这项引人入胜的技术于 2019 年 6 月通过 SpaceX 猎鹰重型火箭发射升空，它使用了一个由四部分组成的、约 244 平方英尺的太阳帆，使其在运行期间绕地球飞行了 18,000 次。对于这个由 31 英寸高的卫星组成的微型航天器来说，相当于约 500 万英里。它的轨道始于距离地球约 450 英里处，那里的空气仍然足够浓厚，最终会产生阻力，将其拉回地面。
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LightSail 利用太阳光的光子，这些光子在从闪亮的聚酯薄膜 Mylar 制成的太阳能电池上反弹后产生动量。仅凭太阳的无重力能量，该航天器在 2019 年就成功地以约 16,765 英里/小时的速度航行，但在持续的阳光照射下，理论上可以不断加速。据行星协会称，仅在一个月的阳光照射下，该航天器的速度就可以增加 300 多英里/小时。
尽管 LightSail 本身已不复存在，但来自该任务的图像仍可在网上查看。该航天器的地面团队可以继续分析数据，并发布 LightSail 环绕地球飞行多年的发现。
LightSail 的目标是通过太阳帆技术实现一个负担得起的太空研究时代，这项技术将在未来的任务中继续存在，例如 NEA Scout 和 ACS3，它们都采用了太阳帆。
行星协会 LightSail 项目经理兼首席科学家布鲁斯·贝茨 (Bruce Betts) 在一份声明中表示：“我们已经冲破了地球的港口，并发现小型航天器可以航行和操纵。祝那些驾驶类似航天器驶向浩瀚太空的同仁们好运——我们期待激动人心的探索未来，并为我们所扮演的角色感到自豪。继续航行！”
