虽然大象以“永不忘记”而闻名，但它们可能会遇到一些灵长类动物的竞争对手。狐猴结合利用它们的长期记忆、嗅觉和社会线索来寻找隐藏的水果。一项发表在《灵长类学国际杂志》上的研究表明，这种技术可能具有深远的进化根源。
“我们的研究提供了证据，表明狐猴能够整合感官信息与生态和社会知识，这证明了它们能够考虑问题的多个方面，”该研究的合著者、纽约大学人类学家 Elena Cunningham 在一份声明中说道。Cunningham 是纽约大学牙科学院分子病理生物学临床教授。
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通常觅食的动物依靠它们的感官、社会知识和环境线索来寻找食物和水源。这些因素——可能协同作用——被认为是灵长类动物进化出比其他一些动物更高的认知能力和更大的大脑的原因之一。
“历史上，关于灵长类动物大脑为何变大的有两种观点：生态压力，例如需要在森林中寻找稀少的果实；以及群体生活中的社会压力，即每个人都试图胜过对方，”Cunningham 说。“我一直对认知方面的社会和生态因素的相互作用感兴趣——似乎理所当然的是，它们会相互关联而进化。”
在这项新研究中，研究团队观察了佛罗里达州迈阿卡市狐猴保护基金会的一群狐猴。该保护区致力于在马达加斯加以外研究和保护狐猴。它拥有多种狐猴物种，包括褐狐猴（Eulemur fulvus）。这些群居灵长类动物在 IUCN 红色名录上被列为易危，主要以水果为食，并且具有比我们灵敏得多的嗅觉。
研究团队设计了一项实验，让成对和三只一组的褐狐猴参与。他们将哈密瓜块藏在纸板外卖容器里，并在狐猴的环境中放置了装满水果和空容器。然后，他们观察了狐猴群体如何调查和打开容器，同时记录了它们的互动。
尽管空容器的数量多于装满哈密瓜的容器，但狐猴在寻找并随后享用哈密瓜时几乎没有遇到困难。有几个因素似乎在共同作用。狐猴很快就学会了哪些容器里有水果，并且能够记住这些零食容器在几天、几周甚至几个月后的位置。它们接近容器的顺序比随机猜测的准确率高出约 50%。然而，狐猴几乎总是（98% 的时间）先打开有水果的容器，这表明它们在近距离闻到了哈密瓜的味道。
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研究团队还观察到，狐猴寻找水果的个体策略受到社会因素的影响。有些群体更加平等，它们之间会乐意分享有关哈密瓜的信息。其他群体则倾向于等级森严。当占主导地位的狐猴找到水果时，它们会利用它们的下属，独自享用水果。然而，下属更有可能找到水果。其中一些下属然后利用“发现者优势”来吞食更多的哈密瓜。
“我们的研究表明，这三个因素同时在起作用——狐猴有食物在哪里找的记忆，它们同时考虑嗅觉信息和社会因素，”Cunningham 说。“关于这种相互作用以及认知进化的方式，我们还有很多要了解的，但重要的是不要孤立地看待这些因素，而是将它们放在对话中来理解。”
