“地球上最大的火星陨石”刚刚在拍卖会上以约530万美元的价格售出——具体来说是5,296,000美元。Popular Science 已联系苏富比拍卖行以确认售价。
这块重54磅的岩石尺寸约为15英寸 x 11英寸 x 6英寸。它是苏富比自然历史拍卖会的一部分，该拍卖会还包括一具幼年的角龙骨骼和一块月球陨石。
据信，这块陨石是由一颗小行星从火星表面炸飞的。这块来自红色星球的碎片随后经过1.4亿英里的旅程来到地球，坠落在撒哈拉沙漠。它于2023年11月被一位在尼日尔的陨石猎人发现。然而，陨石撞击地球的确切时间尚不清楚。根据苏富比的说法，测试表明撞击可能发生在近年。它此前曾在罗马意大利航天局展出。苏富比未披露这块太空岩石的先前所有者。
这块红色、棕色和灰色的岩石比在地球上发现的下一块最大的火星陨石大约70%。根据苏富比的说法，它也占目前地球上所有火星物质的近7%。
“有一个巨大的、充满被撞击后的火星碎片的轨道甜甜圈，这些碎片是由撞击事件喷射出来的，地球一直在截获这条气流，”在凯斯西储大学研究行星物质的地球化学家拉尔夫·哈维（Ralph Harvey）告诉Popular Science。“‘实地考察’确实没有替代品，而火星陨石代表了来自该星球的唯一已知样本。”
苏富比科学与自然历史副主席卡桑德拉·哈顿（Cassandra Hatton）告诉《美联社》，这块火星陨石已经在专业实验室被证实来自红色星球。该样本的化学成分与1967年发现的火星陨石进行了比较，当时“维京号”空间探测器登陆火星。
官方检查发现，这块已售出的岩石是橄榄微辉斑岩。这种类型的火星岩石是由火星上岩浆缓慢冷却形成的。苏富比表示，它具有粗粒结构以及辉石和橄榄石矿物。拍卖行估计，在地球上发现的77,000多块被官方认可的陨石中，只有400块是火星陨石。
哈维表示，由于技术、科学和资金的限制，从地球以外的任何行星体回收样本都极具挑战性。这只发生过大约十几次，这使得这些样本非常珍贵。当它们掉落时，抓住我们能抓住的，是我们最好的选择。
“人们认为从太空落到地球上的岩石比他们意识到的要多得多；每年陨石物质的总质量有几万吨，”哈维说。“从这些物质中，可能只有10,000到20,000块实际是撞击地球表面的岩石。这相当于每百万平方公里有一块垒球大小的岩石，而且分布非常随机。”
