对于古代人类最终抵达如今的欧洲，还需要时间。普遍的共识是，最早的智人从非洲出发，穿越中东，跋涉数千英里才抵达巴尔干地区。然而，一支来自土耳其的考古团队表示，在他们发现了该国爱琴海沿岸近140件石器时代的文物后，需要对历史进行重大重新评估。根据他们于9月18日发表在《岛屿和海岸考古学杂志》上的研究，早期人类还穿越了一条现已淹没的陆路，该陆路曾连接土耳其和欧洲。
如今，土耳其阿瓦尔勒克的爱琴海沿岸由众多岛屿和半岛组成，但在258万至1.17万年前的更新世冰河时期，该地区的样貌截然不同。在此期间，随着海平面下降约330英尺，大片沿海平原显露出来。这些气候变化使得连续陆地的形成成为可能，其中包括连接安纳托利亚和欧洲的一块陆地。
该研究的合著者 Kadriye Özçelik 在一份声明中说：“在所有这些时期，如今的阿瓦尔勒克岛屿和半岛都会形成一个广阔陆地环境中的内部区域。”
如今，这片史前区域的大部分被水淹没，但并非全部。Özçelik 和同事们于2022年6月花了两个星期徒步考察了现有海岸线上的10个泥泞地点。尽管北爱琴海的动态环境和地质条件导致保存条件不尽理想，但该团队仍然发现了来自多个旧石器时代的许多石器证据。其中包括砍斫器、手斧以及剥片石器——这些复杂工具与尼安德特人和早期智人有关。
该研究的合著者 Göknur Karahan 说：“这些大型切割工具是旧石器时代最具标志性的文物之一，即使在今天也能立刻认出来，因此是一项非常重要的发现。”
Karahan 补充说，找到这些工具提供了“直接证据”，表明该地区属于一个横跨非洲、亚洲和欧洲的更大技术传统。
大多数更新世迁徙研究仍集中在远离爱琴海沿岸的地区。但 Özçelik 和 Karahan 认为，随着这些发现，将重心转移到包括阿瓦尔勒克在内的地区已经推迟太久了。
Karahan 说：“结果证实，此前从未研究过其旧石器时代潜力的阿瓦尔勒克，蕴藏着早期人类活动的重要痕迹。”
展望未来，研究人员希望在阿瓦尔勒克地区进行更多的发掘工作，包括地层学项目、古环境重建和绝对年代测定分析。
