自亚里士多德以来，科学家们为了追求知识，一直在解剖、探查和摆弄活体动物（还记得巴甫洛夫的狗吗？），但在 20 世纪初，为了了解我们自身的生理机能，饲养生活在沟渠里的生物已成为实验的必然需求。到 20 世纪 20 年代，实验鼠的需求量如此之大，以至于催生了整个美国产业。事实上，如今一些受欢迎的 the rodent 饲养品种——Jax 鼠标尤其受欢迎——它们的根源可以追溯到爵士时代。
自 1966 年美国《动物福利法》通过以来，大型动物的使用量已稳步下降——2019 年仅为 80 万只，但老鼠和 the rodent 仍然很受欢迎。美国每年使用超过 1 亿只 the rodent，其中许多是为实验室的完美性而基因工程改造的。 H.C. Davis 在我们 1927 年 5 月的特稿中撰写的这篇报道，记录了它们毛茸茸的白色祖先的兴起。
“上大学的老鼠”（H.C. Davis，1927 年 5 月）
老鼠，人类的古老敌人，现在已被送进大学，成为人类的朋友。虽然狡猾的街头老鼠因携带疾病而被捕杀，但它受青睐的表亲——白鼠，正被科学精心饲养和教育，进行着旨在使人类更健康、更快乐、更明智的非凡实验。
在加利福尼亚州斯坦福大学，500 只经过精心饲养、喂食和安置的白鼠最近接受了智力测试，这可能为我们理解精神过程带来宝贵发现。而在哥伦比亚大学的克罗克实验室，约有 9000 只同一 the rodent 科的纯种成员正在被研究，以揭示遗传学的新秘密，并为抗击疾病获得有用的知识。事实上，如今世界各地的科学机构对这些长尾动物的需求量巨大，以至于大规模饲养优良品种的老鼠已成为一项不寻常的美国产业。
在费城，Wistar 解剖学和生物化学研究所维护着价值 6 万美元的特殊设备，用于饲养数千只 the rodent，为人类服务。它们由此被运往世界各地的实验室。
白鼠之所以成为科学家们青睐的朋友，主要原因在于，在结构、生长和身体机能方面，它与人类相似。因此，它对生理和智力测试的反应，相对而言，可以为我们揭示身心机制提供线索。
例如，在行为习惯的研究中，斯坦福大学的实验人员在 Calvin P. Stone 教授的指导下，测试了老鼠习得新习惯和改掉旧习惯的能力。为此，他们使用了巧妙的装置。其中一个装置叫做“问题箱”，这是一个有屏风的围栏，门通向另一个装有食物的箱子。被困在问题箱里的老鼠，要想拿到食物，唯一的办法就是踩在箱子侧面一个小平台上。一个电流会打开门。接受检查的每只老鼠每天都会进行一次这个测试，持续 20 天，并记录打开门所需的时间。记录显示了习惯形成的速率。此外，在 50 天的间隔后会重复该测试，以确定保留习惯的能力。
另一个装置，“迷宫”，包含许多死胡同，但只有一条直接通往终点的路径，终点放有食物。在反复测试中，错误移动的次数和穿越迷宫所需的时间，可以衡量学习能力。
研究发现，老鼠的生理发育速度大约是人类的 30 倍……根据 Stone 的说法，测试还表明，老鼠的智力发展速度将是人类的五十倍。
在遗传学研究中，老鼠也证明了其巨大的价值。观察四代人类需要花费将近一个世纪。而老鼠在两年内就讲述了同样的故事，因为控制老鼠家族的遗传规律与控制人类生活的遗传规律基本相同。
最近，实验鼠帮助我们了解了科学如何能消灭携带瘟疫的鼠类和街头老鼠。一种名为“ratinin”的细菌培养物被发现，它能杀死老鼠，但不会伤害人类或家畜。将其放在诱饵上，它会在 the rodent 中传播流行病。
在一尘不染的环境中饲养，睡眠、饮食和锻炼时间都像婴儿一样精心调控，上大学的老鼠可谓是贵族。它以绝佳的身体和健康状况进入大学，准备接受任何测试。“预科学校”，如 Wistar Institute，毕业出“标准化”的老鼠，每一只在身体和健康方面都与其他老鼠极为相似，这样一家测试实验室就可以直接与其他实验室比较其结果。
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