目前，澳大利亚昆士兰州有约400只考拉正在接受衣原体疫苗的临床试验。科学家们希望这种疫苗最终能为考拉种群提供免受该疾病侵害的保护，该疾病被认为是这种有袋动物最危险的病原体。
这种实验性疫苗的III期临床试验是多年研究的成果。自20世纪90年代以来，考拉的衣原体疫情一直在摧残考拉种群，尤其是在澳大利亚东海岸和东南海岸。一些种群的感染率高达100%。考拉将在接受常规医院护理后，在被放归野外之前，接种这种新的单剂疫苗。
考拉感染衣原体的症状与人类相似。未经治疗，可能导致结膜炎、生殖器疼痛、分泌物以及令人痛苦的充满液体的囊肿。参与该研究的阳光海岸大学微生物学家Peter Timms告诉《卫报》：“动物在排尿时可能会痛苦得哭出来，对它们来说非常痛苦。”
澳大利亚动物园野生动物医院兽医兼研究协调员Amber Gillett在一份声明中说，衣原体是考拉面临的最严重的威胁之一，因此感染后的治疗远远不够。“尽管许多感染衣原体的考拉可以通过传统的抗生素治疗，但有些动物由于感染严重而无法挽救。拥有一种可以帮助预防感染和减轻疾病严重程度的疫苗，对于该物种的保护管理至关重要。”
研究人员还将对接受疫苗的考拉进行微芯片植入，并在未来一年内观察它们的情况，以及它们的疫苗接种是否有助于减少其所在区域的衣原体传播。
Timms在同一份声明中补充道：“虽然这种疫苗将直接惠及每只动物，但该试验还将重点关注疫苗接种提供的保护作用。”这种保护对考拉种群和个体都可能非常重要，尤其是因为衣原体是一种反复发作的疾病。他告诉《卫报》：“不幸的是，10%甚至20%的动物在（澳大利亚动物园）野生动物医院接受治疗后会再次回到医院。在很多情况下，如果只用抗生素治疗，它们常常会再次患上衣原体疾病。”
衣原体对这种有袋动物造成了沉重的负担，它们还面临着火灾、干旱、热浪和栖息地丧失的威胁。上个月，澳大利亚考拉基金会表示，该国在短短3年内失去了30%的剩余考拉。
Timms告诉《新科学家》：“疫苗的广泛使用‘将有助于扭转考拉数量可能消失的局面’。”他还补充说，这种疫苗的机制也可能对开发人类衣原体疫苗有用，因为引起感染的细菌有关联。“我认为人类衣原体疫苗领域将密切关注这项试验。”
