NASA 的 詹姆斯·韦伯太空望远镜 不仅拍摄了一些我们宇宙中最详细的图像，它还帮助一个国际天文学家团队测定地球数万亿英里外行星的天气。它最新的研究对象 WASP-43b，似乎与其极其金属感的名字相符。
天文学家在 2011 年就发现了 WASP-43b，但最初只能使用 哈勃 和现已退役的 斯皮策 太空望远镜来评估其一些潜在条件。不过，很明显这颗气态巨行星是一个“烤箱”。根据他们的测量，这颗行星距离其恒星仅 130 万英里。相比之下，这甚至不到水星到太阳距离的 1/25。WASP-43b 还处于潮汐锁定的轨道，这意味着它的一侧始终朝向其恒星，而另一侧则一直笼罩在黑暗中。
但由于距离 280 光年远，并且几乎正面对着它的恒星，WASP-43b 很难通过望远镜清晰地看到。为了看得更清楚，专家们启用了 JWST 的 中红外仪器（MIRI），在超过 24 小内每 10 秒测量一次 WASP-43 系统发出的亮度极小的波动。
“通过观测整个轨道，我们能够计算出当行星不同侧面旋转进入视野时的温度。由此，我们可以绘制出行星表面的粗略温度图，”Bay Area Environmental Research Institute 的研究员、昨天发表在 《自然-天文学》 杂志上的一项研究的主要作者 Taylor Bell 在 周二的公告 中说。
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其中一些温度高到足以锻造铁，WASP-43b 的白天平均温度接近 2,300 华氏度。尽管夜晚的温度为 1,100 华氏度，但仍比铝的熔点低约 120 度。
MIRI 的宽光谱中红外光数据，加上其他望远镜的读数和 3D 气候模型，还使天文学家能够测量行星周围的水蒸气含量。利用这些信息，研究团队能够更好地计算 WASP-43b 的云的特性，包括它们的厚度和高度。
光线数据还揭示了这颗气态巨行星大气状况的一个惊人之处——完全没有甲烷，尽管天文学家之前曾推测，至少在夜晚可能能探测到甲烷。这一事实意味着，平均每小时 5,000 英里的赤道风必须在 WASP-43b 上肆虐，其速度足以阻止产生可探测甲烷水平所需的化学反应。
“通过哈勃，我们清楚地看到白天有水蒸气。哈勃和斯皮策都暗示夜晚可能存在云，”Bell 在 周二 说。“但我们需要韦伯更精确的测量，才能真正开始绘制整个行星的温度、云层、风以及更详细的大气成分。”
