恒星正在诞生，这是来自詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的一张新恒星图像。望远镜拍摄了这张宽度为 1,630 光年的星云 N79。它位于大麦哲伦星系 (LMC) 中，这是我们自己的银河系的一个伴星系，距离地球约 200,000 光年。有可能大麦哲伦星系会撞上我们的家园——大约在 20 亿年后。
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该图像使用橙色、黄色和蓝色滤光片来展示正在形成新恒星的恒星育儿所。天文学家仍在探索它。拍摄这张包含星际原子氢的图像的是JWST 的近红外仪器。
更清晰地看到“星爆”
这张新图像聚焦于一个名为 N79 南部或 S1 的区域。该区域由三个巨大的冷原子气体团组成，称为分子云。中心的明亮星爆效应是由构成 JWST主镜的 18 个组件在收集光线时引起的衍射尖峰造成的。由于这些镜子以六边形排列，所以有六个主要的衍射尖峰。
“欧洲空间局 (ESA) 在一份新闻稿中写道：“只有在非常明亮、紧凑的物体周围才能注意到这样的图案，因为所有的光都来自同一个地方。”“大多数星系，即使它们在我们眼中看起来很小，也比单个恒星更暗、更分散，因此不会显示出这种图案。”
当 JWST 观察可能看起来很小的星系时，由于这些镜子的排列方式和工作方式，可以看到更多的光。
该望远镜的近红外仪器还可以捕捉到更长波长的光，而这个新视图利用这一点来展示 N79 发光的尘埃和气体。中红外光可以揭示这些尘埃和气体云内部正在发生什么。较短波长的光会被星云的尘埃颗粒散射或吸收。
星云的“兄弟姐妹”
N79 被认为是狼蛛星云的年轻“兄弟姐妹”，后者距离地球约 161,000 光年。虽然两者相似，但天文学家认为 N79 的恒星形成速度是狼蛛星云的两倍。
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欧洲空间局表示：“像这样的恒星形成区域之所以引起天文学家的兴趣，是因为它们的化学成分与宇宙仅有数十亿年历史、恒星形成达到顶峰时观测到的巨大恒星形成区域相似。”
我们银河系中的恒星形成区域的恒星生产速度并不像 N79 那样快。它们的化学成分也不同。JWST 正在帮助天文学家将 N79 中的恒星形成观测与它对早期宇宙中遥远星系的深入观测进行比较和对比。
天文学家还希望能够观测到围绕着类似于我们太阳的年轻恒星的行星形成盘。这样的图像可以让我们更清楚地了解我们太阳系大约 46 亿年前是如何形成的。
