恐怖片中最后幸存的主人公在夜里悄悄地穿过一间黑暗的房子，一只手捂着嘴，试图压抑自己呼吸的声音。她显然很恐慌，试图在黑暗中摸索并逃避那个戴着面具的连环杀手所降临到众多受害者身上的命运。但这是一个你，观众，非常熟悉的场景。此时，你觉得自己已经胸有成竹地准备好了，迎接屏幕上即将发生的、或许已经有些陈词滥调的“惊吓镜头”。
凶手手持斧头从壁橱里跳出来，演员配合着震耳欲聋的音乐尖叫起来。周围的观众也跟着尖叫，尽管你并不觉得自己有加入他们的必要。但你仍然能感到胸口不适地收紧，手臂上的汗毛都竖了起来。你甚至会从座位上惊跳起来，把爆米花撒到黏腻的地板上，而你的朋友们则开始嘲笑你。
惊吓镜头又一次得逞了。但别感到难过——这不是你的错。这只是进化使然。
洛杉矶 HearUSA 的听力学家娜塔莉·卡尔德隆·穆尔特里（Natalie Calderon Moultrie）说：“当我们想到一些令人毛骨悚然的声音时，尤其是在电影里……我们通常首先想到的是可预测的声音——我们环境中的声音，或者电影或节目中正在发生的事情。“突然之间，如果出现一个响亮或频率略高一些的声音，我们内在的反应会说：‘嘿，有什么不对劲。注意它。有些事情不对劲。’”惊吓镜头可以利用许多不同的听觉或视觉技巧，但利用你本能的最简单、最有效的方法之一就是使用“非线性噪声”。
穆尔特里说：“理解‘非线性噪声’的一个简单方法是，它是声音的突然变化。它通常会具有很高的振幅，并且与正在发生的一切相比，音量要大得多，这会加剧警报信号。”据穆尔特里说，你可以把对非线性噪声的反应想象成你最早的祖先。
她解释说：“如果你在打猎，你的身体需要用所有的感官来觉察周围环境发生的一切。但你也必须考虑‘有没有什么东西同时在捕猎我？’这是我们身体很早以前就有的本能反应。”
最早关于这种身体和心理反应范围的研究之一来自 1932 年的两位科学家 Carney Landis 和 William Hunt，他们试图量化他们最终命名的“惊吓模式”。在记录和检查了受试者对 20 世纪早期惊吓镜头变体的反应后，Landis 和 Hunt 详细描述了在受到惊吓后引起的一系列生理动作。正如《Slate》在 2021 年总结的那样，这些反应包括“眨眼、头部前倾、独特的面部表情、肩膀抬起并向前伸、上臂外展、肘部弯曲、前臂旋前、手指屈曲、躯干前倾、腹部收缩以及膝盖弯曲。”更重要的是，这一切都发生在不到一秒的时间内，目的是在生理上保护人类——同时让他们做好必要时逃命的准备。
可以这样想：一旦你的大脑识别出令人惊吓的声音或图像，你就会在 30-50 毫秒内眨眼，以保护你的眼睛免受伤害。之后，你的眼睛会睁大，以扩大你的视野来评估任何威胁，而你的眉毛会抬起以帮助完成这项任务。如果你发出一声尖叫——或者甚至只是惊讶地张开嘴——你就会立即吸入额外的氧气，以防需要逃命。与此同时，肾上腺素和去甲肾上腺素涌入你的血液，提高你的心率，并开始出汗，为快速逃离做准备。
基本上，惊吓反应就是你的爬行动物大脑试图帮助你。忍受惊吓镜头甚至可能带来治疗益处，因为它可能有助于人们学习处理和应对恐惧。所以下次恐怖片让你大吃一惊时，不要感到尴尬或恼火。如果有的话，这应该提醒你，你天生就为应对真正的危险做好了准备，以防万一它真的发生。
这个故事是《Popular Science》“有问必答系列”的一部分，我们在这里回答您最离奇、最令人头脑发热的问题，从普通的到异想天开的。有什么您一直想知道的吗？问我们。
