我们星系及其他星系能够提供的最令人敬畏的景象之一，就是这些旋转的 旋涡星系 令人惊叹的视觉图像。
在其投入太空运行的第一个地球年里，詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 已经捕捉到了一些这些旋转奇观的惊人图像。
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在 武仙座（以其力量闻名的罗马化希腊半神赫拉克勒斯的名字命名）中，有数十亿颗恒星，它们的光芒可以追溯到约 130 亿光年前。该星座的下部中央是一个名为 LEDA 2046648 的旋涡星系。它距离地球约 10 亿光年，但其显著特征之一是它看起来非常像我们自己的银河系。
JWST 的一张新图像非常清晰，以至于星系的旋臂清晰可见——对于如此遥远的天体来说，这是令人印象深刻的。它显示了多个星系和恒星，它们带有六角形的衍射尖，这已成为 JWST 的标志性观测之一。
该图像使用 JWST 的 近红外相机 (NIRCam) 拍摄，该相机可以探测红外线并看到 红外光谱 上的光。这是韦伯主要任务之一的重要组成部分，即探索宇宙中恒星和星系首次开始发光时的时代。
JWST 还发现了一个被称为“星火”的 “吞噬”星系，因为它周围环绕着矮星系和 12 个球状星团在闪耀。在去年年底发表在《皇家天文学会月刊》上的研究结果中，它似乎是银河系的“非常早期”镜像。研究“星火”可能有助于天文学家了解我们的家园星系是如何形成的。
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据 研究团队 称，这个星系之所以被称为“吞噬”星系，是因为它正在吞噬附近的宇宙天体以不断增大。据信，银河系也是以这种方式形成的。天文学家在 2022 年 7 月发布的 JWST 的 首张深场图像 中发现了这颗恒星。这张图像是有史以来最深邃、最详细的宇宙视图，也是韦伯的首张全彩照片。
星火星系显示为一条扭曲的橙色线条，周围环绕着光点。
“我们似乎正在亲眼目睹这个星系通过吸收矮星系和几个球状星团来积累质量的过程，”澳大利亚斯威本科技大学的天体物理学家、该研究的合著者邓肯·福布斯 在一份声明中 说。“我们对这次独特的机会感到兴奋，可以研究球状星团的形成和一个婴儿时期的银河系，当时宇宙的年龄只有现在的三分之一。”
