随着詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 接近其最后校准阶段的尾声，完善其仪器以捕捉全彩色科学图像，它正产生巨大的影响。
几周前，JWST 团队发现一个微陨石击中望远镜的18个六边形镜片之一。一个微陨石是一块太空碎片，通常由彗星留下，长度只有几分之一英寸。虽然它们大多无害，但如果在太空中真空环境下获得足够的速度，它们会损坏飞行或运行中的航天器。但在此案例中，NASA工程师得出结论，镜片的功能完好无损，并且可以按计划继续运行。
“初步评估后，团队发现望远镜的性能仍然超出了所有任务要求，尽管数据中有一个可检测到的轻微影响，”该机构在其博客中写道。“全面的分析和测量正在进行中。”
JWST目前正位于拉格朗日点2轨道，距离地球约93万英里。考虑到望远镜的偏远位置，设计它的团队预测它会面临多次微陨石碰撞。因此，他们通过计算机模拟和基于实验室的压力测试来确保其耐用性。尽管如此，工程师们指出，实际的撞击比他们练习过的任何一次都要严重得多。
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望远镜重44磅的镜片由铍制成，这是一种柔软、轻质的金属，对水、空气和热出奇地坚固。它们也涂有金以最大化清晰度和反射率。NASA没有具体说明被击中的镜片是否有任何表面损伤（因为我们已经看不到JWST了，可能很难判断），但该机构提供了一些关于他们在撞击后如何调整整个系统的细节。
“韦伯探测和调整镜片位置的能力，使其能够对撞击结果进行部分校正。通过调整受影响镜片的位置，工程师可以抵消一部分变形。这最小化了任何撞击的影响，尽管并非所有退化都可以通过这种方式抵消。工程师们已经对最近受影响的镜片C3进行了第一次此类调整，并且其他计划中的镜片调整将继续微调这种校正。”
随着JWST进入研究模式，团队将利用NASA马歇尔太空飞行中心的数据，仔细追踪拉格朗日点2周围的流星雨。这样，他们就可以在需要时重新定向镜片，以避免轰击。即使如此，一些碰撞仍然是不可避免的。JWST非常宝贵，但归根结底，它是一个下一代天文学工具，旨在远行并遇到许多未知。如果哈勃望远镜在太空中幸存了30多年，而旅行者1号幸存了45年，那么我们最新的望远镜应该能够应对绝大多数向它飞来的事物。
更正 (2022年6月10日): 修正了詹姆斯·韦伯太空望远镜的缩写。另外，“airborne”（空中）一词被改为“flying or orbiting”（飞行或运行），以更准确地描述航天器。
